Desde los arrozales del sur de Asia hasta los campos de trigo del norte de China, las lluvias monzónicas de verano sustentan el sustento de miles de millones de personas. Sin embargo, estas lluvias vitales fluctúan drásticamente de una década a otra, una variabilidad que ha desconcertado durante mucho tiempo a los científicos del clima.
por la Academia China de Ciencias
Ahora, un estudio dirigido por el Dr. Wenmin Man, del Instituto de Física Atmosférica de la Academia China de Ciencias, ofrece nuevas perspectivas sobre los factores que impulsan estas fluctuaciones. La investigación revela que las erupciones volcánicas pueden desencadenar patrones de lluvia notablemente similares a los producidos por la variabilidad climática natural, proyectando así su influencia en los ciclos oceánicos que los científicos han estudiado desde hace tiempo.
Publicados en Geophysical Research Letters , los hallazgos ayudan a desentrañar una pregunta de larga data: cuando las precipitaciones monzónicas asiáticas cambian de una década a la siguiente, ¿esos cambios son impulsados por fuerzas externas al sistema climático (como aerosoles volcánicos) o por oscilaciones naturales dentro de él?
Resulta que la respuesta es ambas, y la interacción es más compleja de lo que se creía hasta ahora.
Un patrón de lluvia monzónica tripolar
Mediante reconstrucciones paleoclimáticas y simulaciones de modelos que abarcan el último milenio, el equipo de investigación identificó un patrón «tripolar» distintivo de variabilidad de las precipitaciones estivales en Asia. En este patrón, cuando el sur de Asia se vuelve más húmedo, el sudeste asiático tiende a volverse más seco, mientras que las precipitaciones del norte de Asia oriental coinciden con las del sur de Asia.
Este patrón a gran escala, confirma el estudio, es impulsado principalmente por un fenómeno climático natural conocido como Oscilación Interdecadal del Pacífico (OIP), un primo de larga data de El Niño que transporta calor y humedad a través del Océano Pacífico, con efectos dominó que llegan hasta Asia.
Volcanes que imitan los ritmos climáticos naturales
Pero la historia no termina ahí. Cuando el equipo analizó los períodos posteriores a grandes erupciones volcánicas, descubrió que surgían patrones de lluvia sorprendentemente similares. Los aerosoles volcánicos inyectados en la estratosfera pueden provocar cambios en la temperatura superficial del mar que se asemejan a un patrón similar al de una OPI, engañando así al sistema climático para que produzca la misma respuesta de lluvia tripolar.
«El forzamiento volcánico puede ‘proyectarse’ sobre el modo de variabilidad interna que impulsa naturalmente estos patrones de precipitación», explica el Dr. Man. «Esto significa que incluso cuando la IPO no está activa, las grandes erupciones pueden crear condiciones que imitan su influencia en las precipitaciones asiáticas».
A pesar de estas similitudes, los investigadores descubrieron que los patrones impulsados por volcanes y por IPO siguen siendo distinguibles, con implicaciones importantes tanto para la comprensión del clima pasado como para la planificación futura.
Por qué esto es importante para los planes de geoingeniería
La diferencia clave radica en la simetría. Las anomalías de temperatura relacionadas con las OPI tienden a ser aproximadamente simétricas alrededor del ecuador. El forzamiento volcánico, en cambio, produce un patrón marcadamente asimétrico, con un enfriamiento más pronunciado en un hemisferio dependiendo de la ubicación y el momento de la erupción.
Estas diferencias sutiles pero sistemáticas proporcionan a los científicos una manera de determinar en qué medida un cambio decenal determinado en las precipitaciones asiáticas proviene de la variabilidad interna frente a la fuerza externa.
Los hallazgos son especialmente relevantes a medida que los científicos exploran estrategias de » intervención climática «: intentos deliberados de enfriar el planeta inyectando aerosoles en la estratosfera, imitando los efectos de las erupciones volcánicas.
«Si consideramos la inyección de aerosoles estratosféricos como una herramienta potencial, necesitamos comprender exactamente cómo tales intervenciones podrían afectar los patrones regionales de precipitaciones», afirma el Dr. Man.
«Nuestra investigación sugiere que no solo contrarrestarían el calentamiento de manera uniforme, sino que interactuarían con el sistema climático de maneras complejas, potencialmente amplificando o modificando la variabilidad natural de la que dependen miles de millones de personas para su suministro de agua».
Detalles de la publicación
Wenmin Man et al., Cambios en la precipitación en Asia durante el último milenio: Proyección del forzamiento volcánico en modo interno, Geophysical Research Letters (2026). DOI: 10.1029/2025gl118463
