Un nuevo estudio de la ETH de Zúrich revela que si el calentamiento global supera los objetivos del Acuerdo Climático de París, la masa de los glaciares no polares disminuirá significativamente. Sin embargo, si el calentamiento se limita a 1,5 °C, se podría conservar al menos el 54 %, más del doble de hielo que en un escenario de 2,7 °C.
por la ETH de Zúrich
Los hallazgos, publicados en Science , son impactantes. Incluso si las temperaturas globales se estabilizaran en el nivel actual de 1,2 °C, se estima que se perdería un 39 % de la masa glaciar global en comparación con los niveles de 2020, lo que contribuiría en más de 10 centímetros al aumento global del nivel del mar.
En el estudio, un equipo internacional de 21 científicos de 10 países utilizó ocho modelos de glaciares para calcular la posible pérdida de hielo de más de 200.000 glaciares fuera de Groenlandia y la Antártida.
El equipo evaluó una amplia gama de escenarios de temperatura global, asumiendo que las temperaturas permanecerían constantes durante miles de años en cada escenario.
«Las decisiones que tomemos hoy resonarán durante siglos y determinarán cuánto de nuestros glaciares se puede preservar», dice Harry Zekollari, coautor principal de la Vrije Universiteit Brussel, quien comenzó esta investigación como investigador postdoctoral en la Cátedra de Glaciología del Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y Geomática (D-BAUG) en ETH Zurich.
Mirar más allá de 2100 revela nuevas perspectivas
En todos los escenarios, los glaciares pierden masa rápidamente durante décadas y luego continúan derritiéndose a un ritmo más lento durante siglos, incluso sin calentamiento adicional. Esta respuesta a largo plazo significa que los glaciares seguirán sintiendo los efectos del calor actual durante mucho tiempo, retrocediendo gradualmente a mayores altitudes antes de alcanzar un nuevo equilibrio.
«Uno de los puntos fuertes de nuestro estudio es que pudimos, por primera vez, proyectar la evolución global de los glaciares en escalas de tiempo de varios centenarios, y lo hicimos utilizando ocho modelos en lugar de uno o dos», explica Zekollari.
«La mayoría de los estudios sobre glaciares se detienen en 2100, lo que resulta problemático a la hora de simular el impacto a largo plazo de las políticas climáticas actuales , dada la respuesta a largo plazo de los glaciares a lo largo del tiempo».
Por ejemplo, mientras que los estudios limitados al año 2100 estiman que alrededor del 20% de la masa glaciar actual se perderá independientemente del calentamiento futuro, el nuevo estudio revela que casi el doble desaparecería en las condiciones actuales cuando se consideran escalas de tiempo de varios centenarios.
«Encontramos que alrededor del 40% de la masa glaciar está efectivamente ‘condenada'», dice Zekollari.
El derretimiento de los glaciares revela la realidad del calentamiento global
Los glaciares son buenos indicadores del cambio climático, ya que su retroceso nos permite observar con nuestros propios ojos cómo está cambiando el clima. Sin embargo, dado que se ajustan en escalas temporales más largas, su tamaño actual subestima considerablemente la magnitud del cambio climático ya ocurrido. La situación de los glaciares es, de hecho, mucho peor que la que se aprecia actualmente en las montañas, afirma la coautora principal Lilian Schuster, de la Universidad de Innsbruck.
Además de contribuir al aumento del nivel del mar, la pérdida de glaciares tiene consecuencias de gran alcance. Amenaza la disponibilidad de agua dulce, aumenta el riesgo de peligros relacionados con los glaciares, como inundaciones y deslizamientos de tierra, y pone en peligro las economías turísticas alimentadas por los glaciares. Estos impactos en cascada se sentirán en todas las regiones y generaciones.
«Estos efectos subrayan la importancia crítica de las políticas climáticas actuales», afirma Zekollari.
Nuestro estudio deja dolorosamente claro que cada fracción de grado importa. Si logramos limitar el calentamiento global a +1,5 °C en lugar de +2,7 °C, aún podríamos salvar el doble de hielo glaciar.
Se proyecta que las políticas actuales conducirán a un calentamiento global promedio de aproximadamente +2,7 °C. Como enfatiza Zekollari, el grado de calentamiento entre +1,5 °C y +3,0 °C juega un papel decisivo en la pérdida de glaciares. En resumen: por cada 0,1 °C adicional de calentamiento, el mundo corre el riesgo de perder aproximadamente un 2 % más de hielo glaciar.
Contribuyendo al Año de las Naciones Unidas para la Preservación de los Glaciares
«Este estudio es una importante contribución al Año Internacional de la Preservación de los Glaciares de las Naciones Unidas, y pone de relieve la urgente necesidad de una acción climática global para proteger los glaciares del mundo», afirma Daniel Farinotti, profesor de Glaciología en la ETH de Zúrich y el Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisajes (WSL).
Su grupo de investigación en el Laboratorio de Hidráulica, Hidrología y Glaciología (VAW) jugó un papel central en la producción de los nuevos hallazgos.
Todo el estudio, dirigido por Zekollari y Schuster, se realizó como parte del Proyecto de Intercomparación de Modelos de Glaciares (GlacierMIP) y fue coordinado por el Proyecto Clima y Criosfera (CliC) del Programa Mundial de Investigación Climática (WCRP).
Farinotti señala que la publicación del estudio científico coincide con la apertura de la Conferencia Internacional de Alto Nivel sobre la Preservación de los Glaciares , iniciada por el Presidente de Tayikistán a través de la Resolución de las Naciones Unidas (ONU) que estableció el Año de las Naciones Unidas de la Preservación de los Glaciares y, más tarde, el Decenio de las Naciones Unidas de Acción para las Ciencias de la Criosfera 2025-2034.
Más información: Harry Zekollari et al., La preservación de los glaciares se duplicó al limitar el calentamiento a 1,5 °C en lugar de 2,7 °C, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adu4675 . www.science.org/doi/10.1126/science.adu4675
