El desarrollo de combustibles fósiles en el Ártico presenta importantes coincidencias con las comunidades indígenas y las zonas ecológicamente sensibles, lo que podría respaldar las peticiones de algunos científicos para que los combustibles fósiles del Ártico permanezcan bajo tierra, según un estudio publicado en PLOS One por Daniele Codato, de la Universidad de Padua (Italia), y sus colegas. El Ártico es una zona de primera línea para el desarrollo de combustibles fósiles y el impacto del cambio climático, y durante mucho tiempo se ha descrito como una región con abundantes recursos de petróleo y gas sin descubrir, mientras que se calienta a un ritmo casi cuatro veces superior al promedio mundial. Reducir estos impactos requiere una evaluación exhaustiva de estos factores y su relación con las comunidades humanas y de vida silvestre locales, así como con los ecosistemas.
Por la Biblioteca Pública de Ciencias
En este estudio, los investigadores recopilaron información de diversas bases de datos de acceso abierto para crear el primer atlas de petróleo y gas del Ártico. Los datos revelan más de 512 000 kilómetros cuadrados de territorio ártico explotado, una superficie aproximadamente equivalente a la de España o Tailandia. Más del 7 % de esta área coincide con regiones protegidas ecológicamente, y más del 13 % coincide con las áreas de distribución de las tres especies árticas clave consideradas en el estudio: osos polares, colimbos de pico amarillo y caribúes.
Además, aproximadamente el 73% del territorio explotado se superpone con tierras de pueblos indígenas. Estas superposiciones ponen de manifiesto numerosas áreas de posible alteración ecológica y tensión social, especialmente en regiones altamente explotadas como la vertiente norte de Alaska y la península de Yamal en Rusia.
Los autores sugieren que estos datos respaldan firmemente las recientes propuestas para declarar el Ártico como Zona de No Proliferación de Combustibles Fósiles, y que las futuras decisiones sobre la extracción de combustibles fósiles en el Ártico deben centrarse en la inclusión de las perspectivas indígenas y la protección de los ecosistemas regionales. Asimismo, señalan que los estudios futuros deberían incluir datos y análisis a una escala más detallada sobre regiones de interés como Alberta y Alaska, así como datos sobre especies de especial importancia para el sustento de los pueblos indígenas.
Los autores añaden: «Nuestro atlas revela la magnitud del desarrollo de petróleo y gas en el Ártico: más de 500 000 kilómetros cuadrados ya están cubiertos por licencias, una superficie comparable a la de España. Identificamos más de 44 000 pozos, casi 40 000 kilómetros de oleoductos y gasoductos, y cerca de 2 millones de kilómetros de líneas sísmicas en todo el Ártico. Además, más del 73 % de las concesiones de petróleo y gas en el Ártico se superponen con tierras de pueblos indígenas, lo que plantea interrogantes cruciales sobre la justicia espacial y la gobernanza».
Identificar dónde la extracción de petróleo y gas coincide con las prioridades ecológicas y culturales ayuda a definir no solo cuándo, sino también dónde deben permanecer los combustibles fósiles bajo tierra. Si se quieren alcanzar los objetivos climáticos, el Ártico podría ser una de las regiones donde los combustibles fósiles deberían permanecer en el subsuelo. El Atlas del Ártico proporciona nuevas evidencias espaciales que refuerzan la necesidad de una zona de no proliferación de combustibles fósiles en el Ártico.
«Un reto recurrente en nuestra investigación es la falta de datos accesibles e integrados sobre la industria del petróleo y el gas. En el Ártico, la información sobre petróleo y gas está muy fragmentada, por lo que uno de nuestros principales objetivos fue sistematizar estas fuentes dispersas en una única herramienta abierta que pueda servir de apoyo a futuras investigaciones y a la toma de decisiones.»
Detalles de la publicación
Carbono no quemable en el Ártico que se calienta rápidamente: mapeo de las relaciones espaciales entre el desarrollo de petróleo y gas, las áreas ecológicamente sensibles y las tierras de los pueblos indígenas, PLOS One (2026). DOI: 10.1371/journal.pone.0345775
