Un nuevo estudio ha cuestionado la suposición tradicional de que el calentamiento global convertirá inevitablemente los bosques subtropicales húmedos en fuentes de carbono, revelando que estos ecosistemas podrían continuar acumulando carbono en el suelo ante aumentos moderados de temperatura. El estudio se publicó en One Earth el 6 de octubre.
por Li Yali, Academia China de Ciencias
Dirigido por el profesor Liu Juxiu, del Jardín Botánico del Sur de China de la Academia China de Ciencias, el equipo llevó a cabo un experimento de calentamiento pasivo a nivel de ecosistema durante nueve años en un bosque subtropical húmedo. Mediante un enfoque de translocación altitudinal, simularon un calentamiento realista de hasta 2,1 °C.
Los investigadores descubrieron que el carbono orgánico del suelo presentó una respuesta en dos fases al calentamiento. Durante los primeros cuatro años, observaron una pérdida de carbono , impulsada por una reducción del carbono orgánico asociado a los minerales de la capa superficial del suelo. Sin embargo, entre el sexto y el noveno año, el carbono del suelo comenzó a acumularse, un cambio atribuido a los aportes sostenidos de carbono vegetal y a la adaptación microbiana que incrementó los niveles de carbono orgánico particulado.
«Nuestros resultados muestran que un calentamiento moderado no necesariamente conlleva una pérdida de carbono del suelo», afirmó el Dr. Liu Xujun, primer autor del estudio. «El aporte sostenido de carbono vegetal y los ajustes térmicos microbianos pueden ayudar a mantener, o incluso mejorar, el almacenamiento de carbono del suelo en algunos bosques subtropicales húmedos».
Esto contradice las proyecciones climáticas comunes, que suelen asumir que el calentamiento debilita o revierte la capacidad de los bosques tropicales y subtropicales como sumideros de carbono. Estas suposiciones han dado lugar a evaluaciones excesivamente pesimistas de la mitigación del cambio climático basada en los bosques en estas regiones.
Los nuevos hallazgos ofrecen una perspectiva más esperanzadora, sugiriendo que la forestación en áreas montañosas subtropicales relativamente frías y húmedas (donde las condiciones favorecen el crecimiento de los bosques) podría mejorar la captura de carbono atmosférico por parte del suelo en condiciones de calentamiento moderado.
El equipo identificó además que la competencia por nutrientes entre plantas y microbios, inducida por el calentamiento, aceleró la pérdida de carbono orgánico asociado a los minerales. Esto subraya la necesidad de priorizar las interacciones planta-suelo al regular la dinámica del carbono del suelo forestal en los modelos del sistema terrestre y la gestión forestal , ya que estas no solo median el destino de las reservas de carbono del suelo, sino que también influyen en los patrones de acumulación de diferentes fracciones de carbono del suelo, señalaron los investigadores.
«Los esfuerzos de forestación y restauración forestal deben evitar el uso excesivo de especies arbóreas con un aprovechamiento ineficiente de los nutrientes, en particular de los nutrientes limitantes, o especies cuyo rápido crecimiento pueda superar el aporte de nutrientes del suelo», afirmó el profesor Liu Juxiu.
El estudio proporciona nuevos conocimientos sobre cómo las interacciones entre plantas y suelo regulan el equilibrio del carbono del suelo a largo plazo en los ecosistemas forestales subtropicales, ofreciendo una perspectiva optimista para aprovechar los bosques en los esfuerzos globales de mitigación del clima.
Más información: Xujun Liu et al., El calentamiento moderado a largo plazo altera el ciclo del carbono en el suelo, pero mantiene los sumideros de carbono en un bosque subtropical, One Earth (2025). DOI: 10.1016/j.oneear.2025.101465
