Predecir incendios forestales es difícil incluso en el mejor de los casos. Pero a medida que el cambio climático causa estragos en los sistemas meteorológicos mundiales, acertar se vuelve cada vez más difícil e importante.
por Hamish Clarke y Sarah Harris, Universidad de Melbourne
Y el comportamiento de los incendios forestales en todo el mundo durante el último año nos ha mostrado cuán impredecibles y devastadores se han vuelto.
El segundo informe anual sobre el Estado de los Incendios Forestales , publicado anualmente en la revista Earth System Science Data , está dirigido por un equipo del Reino Unido y cuenta con la participación de colaboradores de todos los continentes de la Tierra propensos a incendios. Esto nos incluye a nosotros, como coautores y colaboradores australianos.
Y revela un panorama sombrío de la temporada de incendios de 2024-25 en nuestro mundo.
Un área más grande que la India (3,7 millones de kilómetros cuadrados) fue arrasada por incendios forestales a nivel mundial. Estos incendios afectaron a 100 millones de personas y pusieron en riesgo viviendas e infraestructuras por un valor aproximado de 215 000 millones de dólares estadounidenses.
Según el Dr. Douglas Kelley, del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH) y codirector del informe, nuestros informes están generando evidencia inequívoca de cómo el cambio climático está aumentando la frecuencia y la gravedad de los incendios forestales extremos.
La pistola humeante
Las conclusiones del informe para el período comprendido entre marzo de 2024 y febrero de 2025 son alarmantes.
El cambio climático hizo que los incendios forestales en la región Pantanal-Chiquitano de América del Sur fueran 35 veces más grandes.
Si observamos los incendios mortales del sur de California, fueron el doble de probables y 25 veces más grandes, en términos de área quemada, en el clima actual de lo que habrían sido en un mundo sin calentamiento global causado por el hombre.
Y los incendios sin precedentes que devastaron partes de la Amazonia y el Congo fueron acelerados por el cambio climático, pero también contribuyeron a él, liberando miles de millones de toneladas de CO₂.
Según la Dra. Francesca Di Giuseppe, del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (CEPMPM) y coautora del informe, el cambio climático no solo está creando condiciones climáticas más peligrosas y propensas a incendios, sino que también está influyendo en el ritmo al que crece la vegetación y proporciona combustible para que los incendios se propaguen.
Utilizando observaciones satelitales y modelos avanzados para identificar e investigar las causas de los incendios forestales de la última temporada de incendios, nuestro equipo de científicos internacionales investigó el papel que desempeñaron el cambio climático y el uso de la tierra .
Un claro ejemplo de ello son los devastadores incendios que en enero de 2025 provocaron 30 muertos, obligaron a 150.000 evacuaciones, destruyeron al menos 11.500 viviendas y provocaron pérdidas económicas por un total de 140.000 millones de dólares estadounidenses.
Nuestro análisis destaca el papel fundamental que desempeñan tanto el clima extremo como el combustible en los incendios de Los Ángeles, ya que el clima inusualmente húmedo de los 30 meses anteriores contribuyó al fuerte crecimiento de la vegetación y sentó las bases perfectas para que se produjeran incendios forestales cuando llegaron condiciones inusualmente cálidas y secas en enero.
La cantidad y la sequedad de la vegetación también desempeñaron un papel fundamental durante los incendios forestales extremos en la Amazonia y el Congo, donde los bosques y humedales anormalmente secos permitieron que los incendios se propagaran más rápido y más lejos.
Y si analizamos las emisiones de los incendios forestales, Canadá registró su segundo año consecutivo de emisiones de CO₂ por incendios forestales que superaron los mil millones de toneladas, mientras que Bolivia tuvo el total de emisiones de CO₂ más alto de este siglo, al igual que varios estados de América del Sur.
La vista desde Australia
Si bien la actividad de incendios no alcanzó la extensión o el impacto general de las temporadas anteriores de Australia, como los incendios del Verano Negro de 2019-20, todavía hubo incendios importantes en los paisajes altamente diversos y propensos a incendios de Oceanía.
Esto incluyó más de 1.000 grandes incendios que quemaron alrededor de 470.000 hectáreas en Australia Occidental, más de cinco millones de hectáreas quemadas en Australia central y grandes incendios alrededor de Mount Isa en Queensland.
En Victoria, fuertes tormentas eléctricas secas provocaron importantes incendios en paisajes culturalmente sensibles. El Parque Nacional Grampians vio quemadas dos tercios de su superficie y el incendio de Little Desert arrasó 90.000 hectáreas en menos de ocho horas.
De cara al futuro, la turbulencia del panorama meteorológico en Australia hace que predecir futuros incendios forestales sea aún más difícil.
Un llamado a la acción contra los incendios forestales en la COP30
En noviembre, líderes mundiales, científicos, ONG y la sociedad civil viajarán a Brasil para la 30ª Conferencia Anual de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP30) para discutir cómo abordar el cambio climático.
Nuestro informe insta a tomar medidas inmediatas ante incendios forestales cada vez más intensos, rápidos y frecuentes .
Según el autor de uno de los informes, el Dr. Matt Jones de la Universidad de East Anglia, los líderes mundiales en la COP30 deben asumir compromisos audaces para reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero en esta década.
Esta es la contribución más poderosa que la mayoría de las naciones desarrolladas pueden hacer para evitar los peores impactos de los incendios forestales extremos en las generaciones vivas y futuras .
Aunque el futuro parece desafiante, nuestro informe enfatiza que no es demasiado tarde para actuar.
Reducir la deforestación, mejorar las prácticas de gestión de la tierra y mejorar los sistemas de alerta temprana son algunas de las medidas que pueden ayudar a mitigar los riesgos de incendios forestales.
Mientras Australia enfrenta su propia e impredecible temporada de incendios, lo que sucede en el resto del mundo sirve como un duro recordatorio de la naturaleza interconectada de nuestra crisis climática y la urgente necesidad de una acción internacional coordinada.
