En política, siete años parecen una eternidad. En 2017, el presidente Donald Trump anunció que Estados Unidos se retiraría del Acuerdo de París . Esto llevó a Canadá, China y la Unión Europea a convocar una reunión urgente para reafirmar el compromiso político con la acción climática global.
Por Xu Yi-chong
La exitosa reunión se convirtió en un evento anual que, esta semana, tuvo lugar en Wuhan, China, justo cuando se vislumbra la perspectiva de otra presidencia de Trump.
El Ministro de Cambio Climático y Energía de Australia, Chris Bowen, representó a Australia en la reunión, a la que asistieron solo por invitación , ministros de clima y altos funcionarios de casi 30 países.
El grupo se reunió para avanzar en las negociaciones climáticas globales en el período previo a la próxima conferencia climática de las Naciones Unidas ( COP29 ) en Bakú, Azerbaiyán. Establecer objetivos más estrictos de reducción de emisiones debería enviar señales claras para la inversión, que ha quedado rezagada en Australia, pero no en China .
China está logrando avances notables en la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables. Los analistas han observado un crecimiento récord de la energía solar y eólica ( lo que reduce la participación del carbón en la generación de electricidad) junto con un auge en la fabricación de tecnologías bajas en carbono, incluidas las baterías y los vehículos eléctricos .
Todo esto significa que las emisiones de gases de efecto invernadero de China podrían haber alcanzado su punto máximo , lo que sería una gran noticia para el planeta. También significa que Australia debe ponerse las pilas si quiere convertirse en una superpotencia de la energía renovable .
El enfoque silencioso de China hacia la diplomacia climática
China quiere claramente desempeñar un papel de liderazgo global en la transición energética, pero también presionar a sus propias industrias y empresas para que adopten medidas climáticas. La decisión de China de ser anfitrión de la reunión de esta semana, y de otras, refleja esta aspiración.
A principios de este mes, China fue anfitriona de una reunión de cinco días de «países en desarrollo con ideas afines» en Shandong . Luego, el fin de semana pasado, se celebró una reunión ministerial «BASIC» sobre acción climática con Brasil, India y Sudáfrica .
La gran reunión de esta semana se denominó formalmente la 8ª Conferencia Ministerial sobre Acción Climática . En ella se debatieron en profundidad cuestiones relacionadas con la COP29 y la COP30, el fortalecimiento de la cooperación internacional y la promoción de la transición energética.
En la reunión, el Secretario Ejecutivo de la ONU sobre Cambio Climático, Simon Stiell, pidió a todos los países, especialmente a los ricos del G20, que adopten medidas más audaces en materia de clima. Según el Acuerdo de París, todos los países deben presentar nuevos planes y objetivos climáticos nacionales antes de febrero del año próximo. Como dice Stiell, «si se hacen bien, estos planes son la clave para un mayor crecimiento económico, más empleos y prosperidad, mucha menos contaminación y mejor salud».
La transición a una economía baja en carbono requiere cambios estructurales que son políticamente difíciles y demandan mucho tiempo , pero los esfuerzos de China por desarrollar la tecnología necesaria para la revolución de la energía renovable están empezando a dar frutos, como describo a continuación.
Electricidad
Alrededor del 40% de las emisiones de CO₂ de China provienen de la generación de electricidad , principalmente carbón, pero la proporción de energía renovable está creciendo .
La capacidad eólica aumentó de 61 gigavatios (GW) en 2012 a 441 GW en 2023, mientras que la capacidad solar aumentó de 3,4 GW en 2013 a 610 GW.
También se están construyendo centrales eléctricas a carbón, aunque a un ritmo mucho más lento. La energía hidroeléctrica ha sufrido varios años consecutivos de sequía .
Se están desarrollando nuevas tecnologías de almacenamiento para gestionar la rápida expansión de la energía solar y eólica, entre ellas el almacenamiento mediante bombas de agua, el almacenamiento de productos químicos, el almacenamiento mediante aire comprimido y las centrales eléctricas virtuales. Las redes de transmisión de larga distancia permitirán un mejor uso de las energías renovables .
China también está experimentando con políticas climáticas, que incluyen el comercio de emisiones y la compensación a través de mercados de carbono . Se está rediseñando un sistema dual que gestionó tanto el consumo como la intensidad de la energía durante casi 30 años, porque el gobierno quiere centrarse en el consumo de combustibles fósiles.
El plan es sustituir la quema directa de carbón por electricidad, el carbón por gas natural y los motores de combustión por vehículos eléctricos.
Transporte
En 2023, las ventas mundiales de vehículos eléctricos superaron los 13 millones . China tiene el mayor mercado nacional de vehículos eléctricos, con más de 7 millones de unidades vendidas, lo que representa un tercio de las ventas de automóviles.
Además, China exportó 1,2 millones de vehículos eléctricos en 2023, un 80% más que el año anterior.
Los vehículos eléctricos ya son más baratos que los coches con motor de combustión interna en China, debido a su elevada cuota de mercado. Los fabricantes de automóviles locales ya ofrecen casi 50 modelos eléctricos pequeños y asequibles.
Acero
En abril, China anunció que se preparaba para ampliar el comercio de emisiones a la industria siderúrgica. Este sector es el segundo mayor emisor de CO₂ del país, después del energético.
El comercio de derechos de emisión es un enfoque basado en el mercado para controlar la contaminación. El gobierno asigna permisos que permiten la liberación de una cierta cantidad de CO₂ durante un período de tiempo determinado. Estos permisos se pueden comprar y vender, o intercambiar.
China representa más de la mitad de la producción mundial de acero, pero la industria también apoya la transición energética, ya que el acero se utiliza en energías renovables y en la fabricación de vehículos eléctricos. Casi el 70% de los componentes clave de las turbinas eólicas y el 80% de los componentes de los paneles solares se fabrican en China.
El gobierno está alentando a la industria a trabajar con universidades e institutos de investigación para reducir las emisiones. No será fácil y será costoso.
China es el mayor productor de hidrógeno del mundo, pero el 80% proviene de combustibles fósiles. La inversión en investigación y desarrollo de hidrógeno verde está aumentando y algunas empresas están decididas a tomar la iniciativa . Si la fabricación de acero pudiera funcionar con hidrógeno verde, sería un gran avance.
Una mirada al futuro
Dada la incertidumbre que rodea las elecciones estadounidenses de noviembre, la mano firme de China en la diplomacia climática es bienvenida.
China también está demostrando a Australia y a otras naciones lo que es posible si la transición energética se convierte en una oportunidad para la innovación. La escala de la implementación de energía renovable en China es asombrosa, pero también lo es el ritmo del desarrollo de tecnología para apoyar las energías renovables, para almacenar de manera eficiente la energía eólica y solar y suministrar electricidad según la demanda.
Como afirmó la Agencia Internacional de la Energía en 2020, más de dos tercios de la reducción mundial de gases de efecto invernadero se sustentará en tecnologías que aún están en desarrollo. China quiere llegar primero y acaparar el mercado, y todo parece indicar que lo logrará.
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