Al analizar datos de movimientos sísmicos intensos cerca de fallas geológicas, un grupo de investigadores de la Universidad de Kioto observó algo inesperado: una fase negativa en las ondas, un patrón que no se ajustaba a las interpretaciones existentes de la dinámica de la ruptura. Su aparición regular en los registros cerca de los puntos finales de la ruptura sugería que el equipo podría estar observando algo nuevo. El estudio se ha publicado en la revista Science .
Una señal desconcertante en los datos sísmicos
«Este estudio surgió de un esfuerzo más amplio por comprender mejor los registros sísmicos cercanos a la falla e interpretarlos en términos del proceso de la fuente del terremoto», afirma el primer autor, Jesse Kearse. Los investigadores creían que la fase negativa repetida podría representar un componente esencial y previamente ignorado del proceso sísmico, y estaban decididos a descubrir qué había detrás de las misteriosas caídas regulares.
El método del equipo combinó el movimiento sísmico observado con las predicciones de modelos. Primero analizaron registros de aceleración de movimientos fuertes en campo cercano, que habían sido cuidadosamente corregidos para eliminar el ruido instrumental. Luego, utilizaron datos satelitales para validar sus mediciones terrestres y, como paso final, simularon la propagación del terremoto y la detención abrupta de la ruptura con modelos numéricos de ruptura dinámica.
Vinculación de la señal con la detención de la ruptura
Al comparar los datos de campo con las predicciones de los modelos, los investigadores pudieron vincular la fase negativa repetida con el proceso de detención del terremoto. Esto condujo al descubrimiento de una característica previamente desconocida en los registros sísmicos cercanos a la falla durante grandes terremotos: una fase de detención distintiva en el movimiento del suelo.
Kearse y su coautor Yoshihiro Kaneko descubrieron que la fase negativa representa una señal sistemática asociada con la finalización de la ruptura, demostrando que muchos registros de campo cercano de rupturas de deslizamiento horizontal contienen esta fase de detención coherente. Esto se observa con mayor frecuencia cerca de los puntos finales de la ruptura, vinculándolo directamente con el proceso de detención del terremoto.
Aspectos de ingeniería que están en juego y direcciones futuras
Estos hallazgos aportan una nueva perspectiva sobre la detención de la ruptura, un fenómeno difícil de observar directamente mientras ocurre. Sin embargo, el equipo descubrió que las señales intensas de la fase de detención se generan con mayor eficacia durante la detención abrupta de la ruptura, cuando esta se detiene repentinamente en lugar de hacerlo de forma gradual. El descubrimiento de esta radiación de fases de detención constituye la manera más eficaz de estudiar esta etapa crítica de los terremotos naturales.
El reconocimiento de una fase de frenado tiene importantes implicaciones para el riesgo sísmico cerca de fallas de deslizamiento horizontal. Esta fase produce movimientos del terreno prolongados, similares a latigazos, que representan un desafío particular para la ingeniería, por lo que los modelos de riesgo deberán tener en cuenta explícitamente estos movimientos, especialmente cerca de los puntos finales de ruptura previstos y los límites de los segmentos internos, donde es más probable que ocurra el frenado.
En el futuro, los investigadores planean continuar investigando el catálogo global de observaciones cercanas a la falla para comprender mejor el proceso de ruptura dinámica de los grandes terremotos.
Detalles de la publicación
Jesse Kearse, La fase de detención revela el arresto abrupto de grandes terremotos de deslizamiento horizontal, Science (2026). DOI: 10.1126/science.aef3733 . www.science.org/doi/10.1126/science.aef3733
