A principios del milenio, un grupo de eminentes científicos comenzó a compilar una lista de las amenazas que, según su criterio, tendrían más probabilidades de afectar las costas rocosas del mundo durante el siguiente cuarto de siglo.
por la Universidad de Plymouth
Publicado en 2002, incluía pronósticos de que, entre otras cosas, la contaminación causada por derrames de petróleo disminuiría, el número de especies invasoras en todo el mundo aumentaría, los organismos genéticamente modificados tendrían efectos nocivos en el océano y los impactos del cambio climático global se sentirían más intensamente.
Ahora, 25 años después, los mismos académicos —junto con un equipo más grande y más amplio de expertos internacionales— han revisado sus pronósticos y han descubierto que muchos de ellos eran correctos, ya sea en su totalidad o en parte, mientras que otros no han tenido los impactos que se previeron en ese momento.
También han trazado un mapa de algunas de las otras amenazas que han surgido y crecido en importancia desde su trabajo original, con ejemplos notables que incluyen la contaminación plástica global, la acidificación de los océanos , las tormentas y los fenómenos climáticos extremos y la contaminación lumínica y acústica.
Al hacerlo, también han destacado que si bien hay cuestiones clave que creen que probablemente amenacen las costas del mundo entre ahora y 2050, también pueden surgir otras que requieran distintos niveles de acción local y global para tratar de abordarlas.
Los dos estudios fueron dirigidos por el profesor Stephen Hawkins, investigador Lankester de la Asociación de Biología Marina, y coautorados por el profesor Richard Thompson OBE FRS, profesor de Biología Marina en la Universidad de Plymouth.
Para el nuevo estudio, publicado en Marine Pollution Bulletin , también colaboraron con la Dra. Kathryn O’Shaughnessy y otros colegas que trabajan en la Asociación Biológica Marina y la Universidad de Plymouth y varias otras organizaciones en el Reino Unido, Estados Unidos, Sudáfrica, Italia, Irlanda, Chile, China y Mónaco.
En conjunto, incorporaron experiencia en disciplinas que incluyen el cambio climático, la biología marina , la contaminación plástica, la contaminación lumínica y acústica y la ecoingeniería, lo que demuestra, dicen los investigadores, la importancia de tener en cuenta múltiples perspectivas al analizar las amenazas ambientales.
El profesor Hawkins, también profesor emérito de la Universidad de Southampton, afirmó: «Nuestras costas son centinelas del océano global y, para muchas personas, su ventana a lo que sucede en nuestros mares. Proteger su salud es fundamental, pero se enfrentan constantemente a múltiples amenazas provenientes de la tierra, el mar y los cambios ambientales».
Nuestros dos estudios han demostrado que, en los últimos 25 años, es posible predecir algunos de los desafíos que el planeta podría enfrentar en el futuro e identificar maneras de abordarlos. Sin embargo, siempre habrá cosas que no podamos prever, y cosas que no se materialicen como los científicos esperan, y encontrar un equilibrio siempre será clave para minimizar el impacto que tenemos en nuestro planeta.
El profesor Thompson, recientemente nombrado por la revista TIME entre las 100 personas más influyentes del mundo para 2025, dijo: «En el último cuarto de siglo, la mayor parte del mundo se ha vuelto más consciente de las amenazas que enfrenta nuestro planeta.
Las preguntas clave siempre han girado en torno a la mejor manera de abordarlas. Los científicos marinos han demostrado que una combinación de acciones globales y locales puede generar un cambio positivo; la exitosa prohibición del tributilestaño (TBT) por parte de la Organización Marítima Internacional en 2003 es un ejemplo notable.
Mientras continúan los debates internacionales sobre factores como el Tratado Global de Plásticos y las formas más efectivas de reducir el calentamiento global, es importante que reconozcamos los logros ambientales del pasado y los aprovechemos.
Lo que los científicos hicieron bien
- Los derrames de petróleo disminuirían en frecuencia y cantidad;
- Se recogerían más alimentos de las costas rocosas, tanto con fines recreativos como comerciales;
- La redistribución global de especies no nativas aumentaría a medida que cambien las temperaturas globales;
- Una combinación de intensificación agrícola y urbanización ribereña y costera provocaría un aumento de sedimentos que vierten a los ríos, estuarios y mares.
Lo que los científicos acertaron parcialmente
- Las previsiones no fueron lo suficientemente optimistas en cuanto a la reducción de los impactos de los compuestos químicos, como el tributilestaño (TBT), que posteriormente fueron objeto de una legislación internacional;
- Los científicos eran muy conscientes de la influencia de las fluctuaciones climáticas, pero no apreciaban plenamente los variados impactos que tendrían sobre las especies y los ecosistemas;
- También subestimaron la importancia de los fenómenos meteorológicos extremos resultantes del cambio climático;
- Los científicos predijeron correctamente un aumento de las estructuras de defensa costera para enfrentar el aumento del nivel del mar y mares más tormentosos, pero subestimaron sus probables impactos sobre ecosistemas costeros más amplios;
- El uso recreativo de las zonas costeras ha aumentado, pero en lugar de tener un efecto únicamente negativo, ha llevado a que la gente aprecie más estas regiones.
En qué se equivocaron los científicos
- Las costas son ahora más vulnerables a la eutrofización (un aumento en la concentración de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo) que hace 25 años;
- Las preocupaciones sobre la intensificación de la acuicultura, y en particular sobre los impactos de los organismos genéticamente modificados, hasta ahora han resultado infundadas;
- Los daños previstos a los hábitats como consecuencia de las instalaciones de energía renovable marina no se han materializado;
- No se apreciaron plenamente los impactos de la radiación ultravioleta sobre las especies costeras.
Lo que los científicos pasaron por alto
- Los impactos de la minería costera;
- La acidificación de los océanos y su posible impacto sobre las especies marinas;
- Los efectos de la contaminación lumínica artificial;
- Los efectos de la contaminación acústica;
- Fenómenos extremos de inundaciones y sequías;
- La escala y los efectos de la contaminación plástica;
- Los impactos de la contaminación farmacéutica;
- Los efectos combinados de diversas amenazas ambientales y compuestos químicos.
Más información: Stephen J. Hawkins et al., La retrospectiva informa la previsión: revisión de los pronósticos milenarios sobre los impactos y el estado de las costas rocosas en 2025, Boletín de Contaminación Marina (2025). DOI: 10.1016/j.marpolbul.2025.118214
