Las comunidades indígenas de América del Norte están negociando un tratado global sobre la contaminación plástica en Ginebra, abogando por el medio ambiente del que dependen, que está siendo lentamente asfixiado por los microplásticos.
por Isabel MALSANG
En los terrenos de la sede de las Naciones Unidas, con vista al lago de Ginebra y a los Alpes, un cántico repentinamente se extendió por el aire húmedo del verano: una «canción del agua».
De pie, descalzos y en círculo, seis mujeres y un joven de varias comunidades indígenas de América del Norte decidieron realizar un ritual de purificación espontáneo.
Sigue un segundo cántico melancólico, dedicado al bienestar «hasta la séptima generación» de «todos los delegados» de los 184 países que intentan debatir lo que sería el primer tratado internacional para abordar el flagelo cada vez mayor de la contaminación plástica en todo el mundo .
Las conversaciones organizadas por la ONU, que comenzaron el martes pasado, se reanudarán el lunes por cuatro días más, con los estados productores de petróleo y el llamado grupo ambicioso de naciones todavía muy distanciados sobre lo que debería abarcar el tratado.
El joven en el centro del círculo, que lleva un sombrero con dos plumas adheridas, entrega a cada una de las seis mujeres un cuenco que contiene grasa de foca ardiendo y polvos de plantas.
Con ambas manos, Suzanne Smoke, de las Primeras Naciones de los Tratados Williams en Ontario, Canadá, se movía como para atrapar el humo que se elevaba, frotándolo sobre su cara y su cuerpo.
‘Llevamos conocimiento’
Panganga Pungowiyi, activista de la Red Ambiental Indígena, también formó parte del círculo. Es originaria de Alaska, cerca del estrecho de Bering.
Pidió a los negociadores elaborar un tratado sobre la contaminación plástica que garantice justicia, particularmente para las comunidades más vulnerables, dijo a la AFP.
«Llevamos conocimiento; es nuestra responsabilidad, nuestro deber, compartir la información que nos brindan los ecosistemas», dijo Pungowiyi, al explicar su presencia en las conversaciones.
Alaska se ve afectada por productos químicos tóxicos , algunos de los cuales provienen del plástico o de la exploración petrolera.
«Los productos tóxicos viajan hacia el norte, a través de las corrientes oceánicas y las corrientes de aire», explicó.
Henri Bourgeois Costa, experto en contaminación ambiental y plástica de la Tara Ocean Foundation, explicó la situación de Alaska.
«Dado el funcionamiento de los principales ciclos del ecosistema, las poblaciones de Alaska ya son las más afectadas por la contaminación por mercurio y PCB (bifenilos policlorados), metales pesados industriales ahora prohibidos en los países desarrollados, aunque Alaska no los utiliza», explicó a la AFP.
Las corrientes, que trajeron gran cantidad de nutrientes y bancos de peces a los residentes del estado del noroeste de Estados Unidos, ahora también traen grandes cantidades de microplásticos, dijo.
Neumáticos de coche y salmón
Un estudio de 2020 de la Universidad Estatal de Washington demostró que un aditivo químico utilizado en la fabricación de neumáticos para automóviles , el 6PPD, tenía «efectos nocivos en la reproducción del salmón», uno de los peces más extendidos en Alaska, dijo Bourgeois Costa.
Un compuesto derivado del 6PPD, un conservante utilizado para retardar la degradación de los neumáticos, se desprende del caucho y pasa a las carreteras, entrando en el ciclo del agua, mostró el estudio.
«No más peces, no más focas: no más comida», dijo Pungowiyi.
La gente puede ver las enfermedades que padecen las aves y los mamíferos en el entorno que los rodea, y que finalmente afectan a sus propios hijos, dijo.
«Estamos expuestos a través de los alimentos, el agua y los forrajes, porque buscamos nuestro alimento», dijo Pungowiyi.
«Si los animales mueren, nosotros morimos»
Aakaluk Adrienne Blatchford, activista de un pequeño pueblo de Alaska, que acudió a las conversaciones de Ginebra con el apoyo financiero de una asociación, lo expresó sin rodeos: «Si los animales mueren, nosotros morimos».
Habló en una conferencia organizada al margen de las negociaciones, que luchan por encontrar un consenso que detenga el crecimiento de la cantidad de contaminación plástica.
«Dependemos de productos poco saludables», afirmó Blatchford, y añadió: «Cada vez es más difícil mantener nuestra seguridad alimentaria».
«No hay alternativa», añadió, con precios tan altos como «76 dólares por un pollo congelado importado» en el supermercado.
Esto es una trampa para las poblaciones económicamente frágiles que viven en «una relación simbiótica con el mundo», afirmó.
«Necesitamos una decisión colectiva sobre cómo manejar esta crisis», insistió, esperando que el tratado incluya una lista de aditivos químicos prohibidos.
Las negociaciones del tratado sobre los plásticos se celebran en el complejo del Palacio de las Naciones de la ONU.
Durante el ritual, que se llevó a cabo debajo de un árbol en el exterior del terreno, Blatchford permaneció con los ojos cerrados y las lágrimas rodando por su rostro.
