Dos autores de la ETH Zurich y de la RPTU Kaiserslautern-Landau concluyeron que la rápida producción y distribución de sustancias químicas en el medio ambiente hace que la evaluación regulatoria de riesgos ya no pueda seguir el ritmo de su número cada vez mayor.
por Julia Reichelt, Universidad de Kaiserslautern-Landau
En su estudio sobre la contaminación química global, los investigadores ofrecen una visión general de grupos químicos particularmente problemáticos, como los PFAS y los pesticidas, y abogan por cambios integrales para abordar con mayor eficacia los riesgos asociados para los seres humanos y el medio ambiente. El estudio se publica en la Revista Anual de Medio Ambiente y Recursos .
Hoy en día, las sustancias químicas se utilizan para una amplia variedad de propósitos, incluyendo productos farmacéuticos, pesticidas, intermediarios en la producción industrial , sustancias químicas en productos de consumo y aditivos para plásticos. Para su estudio, los científicos recopilaron conocimientos sobre todos estos grupos de sustancias e identificaron las principales áreas problemáticas para la salud humana y el medio ambiente.
Los pesticidas se caracterizan por una toxicidad muy alta. Esto hace necesario realizar una evaluación exhaustiva de los ingredientes activos y las concentraciones que permanecen en el medio ambiente. Ahora sabemos que, por ejemplo, muchos pesticidas se encuentran en cuerpos de agua en concentraciones que superan los niveles considerados seguros para los ecosistemas, explica el científico ambiental Ralf Schulz, de Landau.
Los PFAS se acumulan cada vez más en el medio ambiente
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) suelen ser menos tóxicas. Sin embargo, el problema reside en su vida media extremadamente larga, ya que algunas de estas sustancias no se degradan en el medio ambiente ni siquiera tras décadas. Como resultado, la presencia de PFAS es cada vez mayor y, con el tiempo, se acumulan hasta alcanzar concentraciones alarmantes.
La introducción de las PFAS en la década de 1950 pretendía, de hecho, sustituir a otro grupo problemático de sustancias químicas. Hoy en día, sabemos que las PFAS pueden causar diversos problemas de salud en los seres humanos. En muchos casos, su uso podría eliminarse por completo, o bien, los efectos deseados de las PFAS podrían sustituirse por sustancias químicas alternativas menos problemáticas.
Desafíos complejos con implicaciones globales
«El mayor desafío al que nos enfrentamos es el creciente número de sustancias químicas y la dificultad que conlleva evaluar adecuadamente sus riesgos», afirma Schulz. Por lo tanto, los investigadores proponen una transición orientada a reducir la cantidad de sustancias químicas producidas y utilizadas para garantizar el control regulatorio sobre su posible impacto en los seres humanos y el medio ambiente.
Las sustancias persistentes y tóxicas deberían restringirse en principio. Sin embargo, se harían excepciones para algunas aplicaciones, como las PFAS en ciertos dispositivos médicos , para las que actualmente no existe una alternativa adecuada. Además, las innovaciones necesarias en la industria química requieren impulso político para crear las condiciones marco adecuadas.
Por último, pero no menos importante, es esencial centrarse en la contaminación química y evaluarla, al igual que el cambio climático , a nivel global y a través de organizaciones internacionales , ya que es un fenómeno de cambio ambiental global.
Más información: Martin Scheringer et al., El estado de la contaminación química en el mundo, Revista Anual de Medio Ambiente y Recursos (2025). DOI: 10.1146/annurev-environ-111523-102318
