Un nuevo modelo climático publicado en Science Advances incorporó el aporte de agua dulce de Groenlandia y proyectó una circulación atlántica más débil y superficial, aunque sin un punto de inflexión visible hasta 2300.
Redactor: Camila Herrera R.
Editor: Eduardo Schmitz
El deshielo de Groenlandia puede intensificar el debilitamiento de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico, conocida como AMOC, pero un nuevo modelo climático no encontró señales de un colapso abrupto durante el período simulado hasta el año 2300.
La investigación, publicada en Science Advances, incorporó el flujo adicional de agua dulce procedente de la capa de hielo de Groenlandia en un modelo climático actualizado. El resultado apunta a una AMOC más débil y menos profunda, aunque no a una interrupción total del sistema en los escenarios evaluados.
Por qué la AMOC es clave para el clima
La AMOC funciona como una gran cinta transportadora oceánica. Lleva agua cálida superficial desde los trópicos hacia el Atlántico Norte y devuelve aguas más frías y profundas hacia el sur. En ese proceso redistribuye grandes cantidades de calor, sostiene ecosistemas marinos y ayuda a mantener patrones meteorológicos globales.
Por esa razón, su posible debilitamiento se ha convertido en uno de los asuntos más vigilados por la ciencia climática. Cambios en este sistema pueden afectar el clima europeo, la distribución de lluvias, las tormentas atlánticas, el nivel del mar regional y la estabilidad de ecosistemas marinos.
La preocupación por la circulación atlántica ya ha sido abordada en análisis recientes sobre debilitamiento de la corriente AMOC, donde se explican sus posibles efectos sobre Europa y el clima global.
El papel del agua dulce de Groenlandia
El agua procedente del deshielo reduce la salinidad superficial del Atlántico Norte. Cuando el agua oceánica es menos salada, también pierde densidad y puede hundirse con más dificultad. Ese hundimiento es una parte esencial del mecanismo que mantiene activa la circulación profunda.
Los autores del nuevo estudio señalaron que muchos modelos centrados en la AMOC no incorporan de forma completa el pulso creciente de agua dulce procedente de Groenlandia. Esa omisión puede dejar fuera un factor importante para entender la evolución futura del sistema.
Para evaluar ese efecto, los investigadores utilizaron el modelo climático EC-Earth3, de clase CMIP6, bajo un escenario de emisiones muy altas hasta 2300. Ejecutaron simulaciones emparejadas con y sin aporte adicional de agua dulce de Groenlandia para aislar su contribución.
Una circulación más débil, pero no apagada
El modelo mostró que el agua de deshielo de Groenlandia sí contribuye de manera significativa al debilitamiento de la AMOC, especialmente después de 2100. Sin embargo, no produjo una caída abrupta ni un colapso completo del sistema durante el período simulado.
Los autores estimaron un debilitamiento adicional de alrededor de 1 sverdrup hasta 2100, equivalente a cerca del 10% del debilitamiento inducido por el dióxido de carbono. Bajo forzamiento muy fuerte, ese efecto alcanzó hasta 4 sverdrups hacia 2300, casi el 40% del debilitamiento atribuido al CO₂.
En lugar de apagarse, la AMOC persistió en el modelo, aunque más débil y menos profunda. La investigación también encontró que su debilitamiento se comportó de forma aproximadamente lineal y escaló con las emisiones acumuladas de CO₂ cuando se añadió el agua de deshielo.
Ese resultado matiza escenarios más extremos discutidos en trabajos previos sobre pérdida de fuerza de las corrientes del Atlántico, donde el aumento de agua dulce y precipitaciones aparece como un factor de riesgo para la circulación oceánica.
Sin punto de inflexión visible en este modelo
El estudio abordó una pregunta central: si el debilitamiento inducido por el agua de deshielo presenta características de punto de inflexión, como brusquedad e irreversibilidad. La respuesta del modelo fue negativa para el período analizado.
Los investigadores realizaron experimentos adicionales. En uno, redujeron el CO₂ después de 2250. En otro, apagaron el aporte extra de agua de deshielo. En ambos casos, la AMOC mostró una recuperación gradual en escalas de varios siglos.
En el experimento de reinicio del agua de deshielo, la anomalía de la AMOC a 40°N disminuyó después de 200 años, lo que sugiere que el sistema no quedó bloqueado en un estado irreversible bajo las condiciones simuladas.
Un resultado importante, pero no definitivo
Los autores advirtieron que las conclusiones proceden de un solo modelo climático. Otros modelos pueden transportar el agua de deshielo de forma diferente o representar una estabilidad distinta de la AMOC.
Por eso, proponen repetir pruebas enfocadas en puntos de inflexión en varios modelos climáticos. La finalidad es comprobar si el resultado no abrupto y reversible se mantiene cuando cambian las estructuras del modelo y las rutas del agua dulce.
La vigilancia del Atlántico Norte también se relaciona con fenómenos como la mancha fría cerca de Groenlandia, una anomalía que ha sido interpretada como señal relevante para observar cambios en la circulación oceánica.
Qué implica para el seguimiento climático
El hallazgo no elimina el riesgo asociado al debilitamiento de la AMOC. Una circulación más lenta puede alterar la redistribución de calor, modificar patrones atmosféricos y afectar regiones sensibles del Atlántico Norte.
Lo que el nuevo modelo plantea es una diferencia importante entre debilitamiento progresivo y colapso abrupto. En este escenario, el deshielo de Groenlandia agrava el proceso, pero no dispara una transición súbita hacia el apagado del sistema.
La investigación también refuerza la necesidad de observar el vínculo entre emisiones acumuladas, deshielo polar y circulación oceánica, como ocurre en estudios sobre campañas oceanográficas para estudiar la circulación atlántica.
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