El ejército de Canadá utilizó aviones para ayudar a evacuar a miembros de un grupo indígena remoto el lunes mientras los incendios forestales se extendían hacia el este desde la región de las Praderas hasta la provincia más poblada del país, Ontario.
por Michel COMTE
Un puente aéreo de miembros de la Primera Nación Sandy Lake comenzó durante el fin de semana cuando un incendio de 156.346 hectáreas superó los esfuerzos de extinción y rozó a la remota comunidad indígena.
En las últimas semanas, los incendios forestales han arrasado partes densamente arboladas de las vastas praderas, obligando a más de 30.000 personas en Alberta, Saskatchewan y Manitoba a huir de sus hogares.
Las dos últimas provincias han declarado estado de emergencia.
La evacuación de Sandy Lake, una comunidad aislada a unos 600 kilómetros (370 millas) al norte de Thunder Bay sin acceso por carretera, es la mayor movilización hasta el momento en Ontario.
En la actualidad, los incendios están arrasando el noroeste de la provincia, escasamente poblado, y hasta ahora no han amenazado al sur densamente habitado, que incluye Toronto y sus suburbios, hogar de unos siete millones de personas.
Hasta el mediodía del lunes, aviones militares Hércules habían evacuado a un tercio de los 3.000 habitantes de la ciudad, dijo a la AFP por teléfono la jefa de la Primera Nación Sandy Lake, Delores Kakegamic.
Ha sido un proceso lento, dijo, ya que estos aviones voluminosos pero ágiles sólo pudieron despegar con la mitad de su capacidad de pasajeros debido a la corta pista de aterrizaje de la comunidad.
Condiciones que se ‘deterioraron rápidamente’
«Estamos preparados para movilizar todos los recursos necesarios para mantener seguros a los canadienses», publicó el primer ministro Mark Carney en X.
Anunció el despliegue militar el domingo por la noche después de reunirse con altos funcionarios en Ottawa.
«Las condiciones de los incendios forestales en el norte de Ontario se han deteriorado rápidamente», indicó el ejército en un correo electrónico a la AFP.
«En las últimas 24 horas, el incendio forestal (de Sandy Lake) ha avanzado de 40 kilómetros a sólo dos kilómetros de la comunidad, poniendo a la población en riesgo inmediato», agregó.
El sábado, 19 trabajadores de la construcción se refugiaron durante varias horas en un contenedor de carga en la comunidad mientras el cielo se tornaba naranja y el aire se llenaba de humo.
«Un helicóptero intentó recogerlos, pero el humo era tan denso que no pudieron aterrizar», dijo Kakegamic.
Momentos antes de que el contenedor se incendiara, huyeron. «Salvaron por los pelos», dijo Kakegamic. «Sin duda, están traumatizados».
Hasta el domingo, había 227 incendios forestales activos en Canadá, incluyendo unos 20 en Ontario. Cerca de 3,1 millones de hectáreas de bosques han sido arrasadas este año y cientos de edificios han sido destruidos en varias localidades pequeñas .
Las imágenes compartidas por las agencias de incendios forestales mostraron paisajes ennegrecidos y devastados por muros de fuego que se movían rápidamente y grandes columnas de humo.
Los incendios han deteriorado la calidad del aire en partes de Canadá y Estados Unidos. El humo, que puede ser perjudicial para la salud, también ha llegado a lugares tan lejanos como Europa.
El cambio climático ha incrementado el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos en Canadá, que aún se está recuperando del verano de 2023, cuando se quemaron 15 millones de hectáreas de bosques.
La mayoría de los incendios que se han producido este año han sido provocados por la actividad humana, a menudo accidental, como fogatas mal extinguidas o el paso de vehículos en zonas extremadamente secas.
