La pesca de fondo puede liberar CO₂ del lecho marino, pero las consecuencias para el clima no son sencillas. Una nueva investigación , publicada en el Journal of Applied Ecology , muestra que la alteración del lecho marino desencadena múltiples procesos con efectos contrapuestos. El impacto climático global de la pesca de fondo es el resultado de estos procesos y depende en gran medida de la zona de pesca y de si se libera carbono que, de otro modo, habría permanecido almacenado en el lecho marino durante largos periodos.
por la Universidad de Wageningen
El lecho marino es un importante depósito de carbono. Cuando la pesca de fondo lo remueve, la materia orgánica se libera en la columna de agua. Allí, se descompone más rápidamente debido a la exposición al oxígeno, lo que puede generar una mayor formación de CO₂.
Al mismo tiempo, puede ocurrir lo contrario en el propio lecho marino. Las perturbaciones pueden eliminar organismos bentónicos que desempeñan un papel fundamental en la descomposición del carbono, ralentizando así estos procesos. Por consiguiente, en algunos sedimentos, la pesca de fondo puede reducir la descomposición del carbono.
«Lo que demostramos es que los efectos climáticos de la alteración del lecho marino son más complejos que la simple formación de CO₂», afirma el biólogo pesquero Justin Tiano, de Wageningen Marine Research. «Se producen múltiples procesos simultáneamente, algunos de los cuales se contrarrestan parcialmente entre sí».
Corto y largo plazo
Según los investigadores, es importante distinguir entre los efectos a corto y largo plazo. El carbono que se libera rápidamente tras una perturbación suele ser carbono que, incluso sin dicha perturbación, ya se habría descompuesto con relativa rapidez.
«Si solo se tienen en cuenta las emisiones inmediatas tras una perturbación, se pasa por alto una parte fundamental del problema», afirma Tiano. «Lo que en última instancia importa para el clima es si se pierde carbono que, de otro modo, habría permanecido almacenado en el lecho marino a largo plazo».
El impacto climático varía mucho según la ubicación.
En algunas zonas, la pesca de fondo puede alterar el almacenamiento de carbono a largo plazo, lo que aumenta su impacto climático. En otras, se trata de carbono que se descompone y se convierte en CO₂ con relativa rapidez, y que también se habría descompuesto con la misma rapidez incluso sin la pesca de fondo. Por lo tanto, las zonas donde el carbono se almacena durante largos periodos son más importantes desde una perspectiva climática. Si se interrumpe este almacenamiento a largo plazo, el impacto puede ser mayor que las emisiones adicionales a corto plazo.
Esto significa que no basta con centrarse únicamente en dónde se libera la mayor cantidad de CO₂. En cambio, es importante considerar dónde se retiene el carbono a largo plazo, para poder proteger mejor estas zonas.
En la parte sur del Mar del Norte, muchos sedimentos arenosos son dinámicos por naturaleza y tienen un bajo potencial de almacenamiento de carbono a largo plazo. Esto significa que cualquier alteración adicional en esa zona podría tener un impacto climático relativamente limitado a largo plazo. En cambio, en la parte norte del Mar del Norte , donde se acumulan sedimentos más finos y el almacenamiento de carbono es mayor, las alteraciones pueden tener consecuencias a largo plazo más significativas.
Las políticas requieren un enfoque específico.
El impacto climático de la pesca de fondo varía según la ubicación. Una misma actividad pesquera puede tener efectos diferentes en distintas zonas.
Por lo tanto, los investigadores abogan por un enfoque específico , en el que se evalúe el papel del lecho marino en el almacenamiento de carbono área por área.
Proteger el carbono almacenado en el lecho marino puede contribuir a la política climática, pero no sustituye la reducción de las emisiones de combustibles fósiles. Los mayores beneficios climáticos provendrán de la reducción de las emisiones de CO₂ procedentes de otras fuentes.
Detalles de la publicación
Justin C. Tiano et al., Repensando los impactos de la pesca de arrastre de fondo en el carbono del lecho marino: mecanismos biogeoquímicos, vulnerabilidad y consecuencias climáticas a largo plazo, Journal of Applied Ecology (2026). DOI: 10.1111/1365-2664.70346
