El metano es un potente gas de efecto invernadero, con un impacto estimado 80 veces superior al del CO₂. Si bien se están realizando esfuerzos para reducir la contribución de los grandes contaminadores al metano en Japón, una nueva investigación de la Universidad Metropolitana de Osaka sugiere que las fuentes más pequeñas están muy subestimadas en el área metropolitana de Osaka. Los hallazgos se publicaron en Environmental Science & Technology .
por la Universidad Metropolitana de Osaka
El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de investigación colaborativa, dirigido por el profesor asociado Masahito Ueyama, de la Escuela de Posgrado de Agricultura. Ueyama utilizó una torre para las mediciones a gran altitud y una bicicleta para las mediciones a nivel del suelo de metano y etano. En lugar de controles puntuales, las mediciones fueron continuas e integradas sobre el centro de la ciudad, lo que proporcionó una visión más completa de su producción.
Al comparar sus hallazgos con los inventarios gubernamentales, los investigadores encontraron grandes diferencias. Además de los grandes emisores de gases de efecto invernadero conocidos, en particular las plantas químicas e industriales, encontraron emisiones no contabilizadas de numerosas fuentes pequeñas, como restaurantes, instalaciones comerciales y residencias privadas.
Dado que las emisiones fueron mayores durante los días de semana , siguieron un patrón claro día-noche e incluyeron etano (un gas vinculado a la actividad humana), los investigadores concluyeron que las personas, no los procesos naturales, eran la fuente principal.
Aun así, el metano producido por procesos biológicos también fue subestimado, probablemente debido a fuentes pequeñas pero extendidas, como las alcantarillas de aguas residuales y la producción de alimentos fermentados comunes en la cocina japonesa.
En última instancia, el estudio destaca fuentes ocultas de metano que podrían solucionarse con tecnología y políticas.
«Al aclarar la existencia de emisiones de metano originadas por el gas de la ciudad que anteriormente se habían pasado por alto, se espera que nuestra investigación ayude a identificar estas fuentes de emisión no contabilizadas dentro de las áreas urbanas», explicó el profesor Ueyama.
«Esta investigación establece un método para el monitoreo en tiempo real de las emisiones de metano por fuente, que se espera se utilice en evaluaciones que evalúen la efectividad de las medidas de reducción de emisiones», añadió. Cree que la técnica del grupo es útil para separar las fugas de combustibles fósiles de las emisiones biológicas.
En el futuro, se espera que este enfoque se amplíe a otras ciudades y se utilice para la gestión de las emisiones de metano y la formulación de políticas en una gama más amplia de áreas urbanas.
Detalles de la publicación
Masahito Ueyama et al., Emisiones de gas natural y CH₂ biogénico de un centro urbano, Sakai, Japón, basadas en mediciones simultáneas de flujos de CH₂ y C₂H₂ según el método de covarianza de Eddy, Environmental Science & Technology (2025). DOI: 10.1021/acs.est.5c09629
