La temporada de smog tóxico en la capital de la India acaba de comenzar, pero aquellos que no pueden escapar de los humos venenosos que causan cáncer dicen que el impacto peligroso en la salud ya está pasando factura.
Por Abhaya SRIVASTAVA
Nueva Delhi se ubica regularmente entre las capitales más contaminadas del mundo, con una mezcla de emisiones de fábricas y vehículos exacerbadas por los incendios agrícolas que cubren la ciudad cada invierno y que se extienden desde mediados de octubre hasta al menos enero.
Las temperaturas más frías y los vientos lentos atrapan contaminantes mortales, asfixiando a la megaciudad de 30 millones de personas con humos pútridos.
Balram Kumar, trabajador de fábrica, regresa a casa exhausto del trabajo, pero luego pasa toda la noche tosiendo.
«Apenas puedo dormir en toda la noche», dijo Kumar, de 24 años, a la AFP mientras esperaba fuera de una clínica especial contra la contaminación, instalada en el hospital gubernamental Ram Manohar Lohia.
«Me duele el pecho cada vez que toso. He estado tomando medicamentos pero no hay alivio», dijo Kumar.
Señaló con desánimo una radiografía de su tórax.
«Mi tos simplemente no desaparece», dijo.
Miles de muertos
El martes, el nivel de partículas PM2,5 (las más pequeñas y dañinas que pueden ingresar al torrente sanguíneo) superó los 278 microgramos por metro cúbico, según la empresa de monitoreo IQAir.
Esto es 18 veces el máximo diario recomendado por la Organización Mundial de la Salud.
En los peores días, los niveles pueden dispararse hasta 30 veces el máximo diario.
Los esfuerzos fragmentados del gobierno para mitigar el smog, como una campaña pública que alienta a los conductores a apagar los motores en los semáforos, no han logrado ningún impacto.
Un estudio publicado en la revista médica The Lancet atribuyó 1,67 millones de muertes prematuras a la contaminación del aire en el país más poblado del mundo en 2019.
La contaminación del aire en Delhi ha empeorado después de que la prohibición de los fuegos artificiales fuera ampliamente violada durante las ruidosas celebraciones de la semana pasada por el festival hindú de las luces, Diwali.
El frenesí de las galletas tiñó de un gris opaco el cielo invernal de Delhi.
El doctor Amit Suri, que dirige la clínica de contaminación, dijo que normalmente hay un aumento del 20 al 25 por ciento en el número de pacientes que acuden con problemas respiratorios después del festival.
Este año, la historia es la misma.
«La mayoría de los pacientes vienen con quejas de tos seca, irritación de garganta, lagrimeo y algunos también tienen erupciones en la piel», explicó Suri a la AFP.
El hospital proporciona tratamiento y medicamentos gratuitos.
Ninguno de sus pacientes puede permitirse atención sanitaria privada y muchos no pueden comprar un purificador de aire para sus casas.
La OMS afirma que la contaminación del aire puede provocar accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y otras enfermedades respiratorias.
‘¿Cómo sobreviviré?’
Un estudio publicado en la revista The Lancet Planetary Health en julio dijo que más del siete por ciento de todas las muertes en 10 de las ciudades más grandes de la India estaban relacionadas con la contaminación del aire.
Delhi fue el peor infractor, con 12.000 muertes anuales relacionadas con la contaminación del aire, o el 11,5 por ciento del total.
El mes pasado, la Corte Suprema de la India dictaminó que el aire limpio era un derecho humano fundamental y ordenó al gobierno central y a las autoridades estatales que tomaran medidas.
Pero los críticos dicen que las discusiones entre políticos rivales que dirigen estados vecinos, así como entre autoridades centrales y estatales, han agravado el problema.
«Tenemos que crear conciencia», dijo el doctor Ajay Shukla, superintendente médico del hospital. «El problema se está haciendo cada día más grande».
En los peores días, dijo Shukla, es como fumar cigarrillos sin parar.
Los médicos han estado asesorando a los pacientes y proporcionándoles una lista de qué hacer para aliviar los problemas de salud.
El consejo principal es intentar permanecer en espacios interiores, cerrar puertas y ventanas y usar mascarillas anticontaminación cuando se esté al aire libre.
Pero Kanshi Ram, un jornalero de 65 años que visita la clínica, dijo que no sabía qué debía hacer para aliviar su molesta tos, que lo había mantenido ausente del trabajo esta semana.
«Los médicos me piden que no salga a respirar el aire contaminado «, dijo Ram, que gana 500 rupias (6 dólares) por cada día que trabaja.
«Pero ¿cómo voy a sobrevivir si no salgo?», añadió. «Me siento tan impotente».
