El hielo marino invernal de la Antártida ha alcanzado su tercer pico más bajo en casi medio siglo de monitoreo satelital, dijeron investigadores el martes, destacando la creciente influencia del cambio climático en el polo sur del planeta.
Por Issam AHMED
Cada año, durante el invierno del hemisferio sur, el océano que rodea la Antártida se congela cientos de kilómetros más allá del continente; el alcance máximo suele observarse en septiembre u octubre, antes de que comience el ciclo de descongelación.
Este año, el hielo pareció alcanzar su punto máximo el 17 de septiembre con 17,81 millones de kilómetros cuadrados (6,88 millones de millas cuadradas), según cifras preliminares del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE. UU. en la Universidad de Colorado en Boulder.
El máximo de 2025 se ubica como el tercero más bajo en el registro de 47 años, detrás del mínimo histórico de 2023 y el segundo más bajo de 2024, pero aún muy por debajo de la normal histórica.
El científico investigador principal Ted Scambos de la CU Boulder dijo a AFP que hasta 2016, las mediciones del hielo marino antártico mostraban «un aumento errático pero leve a lo largo del tiempo».
Pero «lo que parece estar sucediendo es que el calor del océano global ahora se está mezclando con el agua más cercana a la Antártida», lo que significa que el cambio climático finalmente alcanzó a los mares congelados del continente austral.
El hielo marino flotante no aumenta el nivel del mar cuando se derrite.
Pero su retirada reemplaza las superficies blancas que reflejan casi toda la energía del sol hacia el espacio con agua azul profundo, que absorbe la misma cantidad.
El hielo marino también actúa como un amortiguador estabilizador, protegiendo la capa de hielo antártica de entrar en el océano y amplificando el aumento del nivel del mar al reducir el impacto de las olas antes de que lleguen a la costa y disminuyendo el efecto de los vientos sobre el océano.
Por otra parte, también desencadena un efecto competitivo.
«Podríamos ver más nevadas en la Antártida, porque el aire húmedo sobre el océano estaría más cerca de la costa… las tormentas que llegan sobre la capa de hielo transportarían más humedad y, por lo tanto, producirían más nevadas sobre el continente, y eso compensa el aumento del nivel del mar», dijo Scambos.
Agregó, sin embargo, que si bien el aumento de las nevadas podría compensar los efectos de desestabilización durante décadas, en escalas de tiempo más largas los registros pasados muestran que cuando el clima se mantiene más cálido, la capa de hielo se reduce.
La capa de hielo de la Antártida contiene suficiente hielo terrestre como para elevar el nivel del mar lo suficiente como para inundar las costas bajas de todo el mundo, aunque un impacto tan catastrófico probablemente se desarrollaría a lo largo de siglos.
El noventa por ciento del calor generado por el calentamiento global provocado por el hombre es absorbido por los océanos.
