El consumo humano de antibióticos aumentó un 65% entre 2000 y 2015. Estos medicamentos no se metabolizan completamente al pasar por el cuerpo, ni se destruyen o eliminan completamente en la mayoría de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales.
por PNAS Nexus
En un estudio publicado en PNAS Nexus , Heloisa Ehalt Macedo y sus colegas calculan que, a nivel mundial, los seres humanos consumen alrededor de 29.200 toneladas de los 40 antibióticos más utilizados. Tras el metabolismo y el tratamiento de aguas residuales , se estima que 8.500 toneladas (el 29 % del consumo) podrían llegar a los sistemas fluviales mundiales, y 3.300 toneladas (el 11 %) a los océanos o a sumideros continentales (como lagos o embalses).
Los autores calculan estas cifras utilizando un modelo validado con datos sobre concentraciones medidas de 21 antibióticos en 877 ubicaciones a nivel mundial. Si bien las cantidades totales de residuos de antibióticos se traducen en concentraciones muy pequeñas en la mayoría de los ríos, lo que dificulta enormemente su detección, la exposición ambiental crónica a estas sustancias aún puede representar un riesgo.
Los antibióticos en ríos y lagos pueden reducir la diversidad microbiana, aumentar la presencia de genes resistentes a los antibióticos y posiblemente afectar la salud de peces y algas. Los autores calculan que los niveles de antibióticos son lo suficientemente altos como para crear un riesgo potencial para los ecosistemas acuáticos y la resistencia a los antibióticos durante condiciones de bajo caudal (es decir, en momentos de menor dilución) en 6 millones de kilómetros de ríos.
Se encuentran vías fluviales con altas concentraciones en todos los continentes, y las regiones más afectadas se encuentran en el Sudeste Asiático. La amoxicilina es el antibiótico que se prevé con mayor frecuencia en concentraciones de alto riesgo y es el más consumido a nivel mundial.
Los autores señalan que esta versión de su modelo no incluye los antibióticos administrados al ganado, que incluyen muchos de los mismos fármacos, ni los residuos de la industria farmacéutica. Sin embargo, los resultados muestran que la contaminación fluvial por antibióticos, derivada únicamente del consumo humano, es un problema crítico, que probablemente se vería agravado por fuentes veterinarias o industriales de compuestos relacionados.
Según los autores, se justifican programas de monitoreo y estrategias para gestionar la contaminación por antibióticos de las vías fluviales, especialmente en áreas de riesgo.
Más información: Heloisa Ehalt Macedo et al., Antibióticos en el sistema fluvial global derivados del consumo humano, PNAS Nexus (2025). DOI: 10.1093/pnasnexus/pgaf096
