Los seres humanos han cambiado masivamente el sistema de la Tierra. Las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por las actividades humanas han provocado un aumento de la temperatura media mundial de más de 1,1 °C en comparación con la era preindustrial.
por el Instituto Alfred Wegener
Y cada año, hay emisiones adicionales de dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero, que actualmente ascienden a más de 55 gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente.
Esta crisis climática sin precedentes tiene consecuencias para todo el planeta: la distribución de las precipitaciones está cambiando, el nivel global del mar está aumentando, los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes, el océano se vuelve más ácido y las zonas anóxicas continúan expandiéndose.
«La crisis climática que ellos mismos causaron es probablemente el mayor desafío al que se ha enfrentado el homo sapiens en sus 300.000 años de historia», dice el profesor Hans-Otto Pörtner, jefe de la Sección de Ecofisiología Integrativa del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Ciencias Polares y Marinas. Investigación.
«Sin embargo, al mismo tiempo, se está desarrollando otra crisis igualmente peligrosa, una que a menudo se pasa por alto: la pérdida dramática de especies de plantas y animales en todo el planeta. Las dos catástrofes, la crisis climática y la crisis de la biodiversidad, son interdependientes y se amplifican mutuamente, lo que es por eso que nunca deben verse como dos cosas separadas. En consecuencia, nuestro estudio de revisión muestra en detalle las conexiones entre la crisis climática y la crisis de la biodiversidad y presenta soluciones para abordar ambas catástrofes y mitigar sus impactos sociales, que ya son dramáticos».
Dieciocho expertos internacionales contribuyeron al estudio. Recién publicado en la revista Science , es el resultado de un taller científico virtual realizado en diciembre de 2020, al que asistieron 62 investigadores de 35 países. El taller fue coordinado conjuntamente por dos organizaciones pertenecientes a las Naciones Unidas: la Plataforma Intergubernamental de Política Científica sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) y el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Hans-Otto Pörtner se ha desempeñado como autor principal de varios informes de evaluación e informes especiales para el IPCC y ha sido copresidente de su Grupo de Trabajo II, encargado de evaluar el estado actual del conocimiento sobre los impactos del calentamiento global, desde 2015.
En su estudio, los expertos describen el rápido empeoramiento de la pérdida de especies con la ayuda de cifras aleccionadoras: estiman que las actividades humanas han alterado aproximadamente el 75 % de la superficie terrestre y el 66 % de las aguas marinas de nuestro planeta. Esto ha ocurrido a tal punto que hoy en día se ha perdido aproximadamente el 80% de la biomasa de mamíferos y el 50% de la biomasa vegetal, mientras que más especies están en peligro de extinción que en cualquier otro momento de la historia humana. En este sentido, el calentamiento global y la destrucción de los hábitats naturales no solo conducen a la pérdida de biodiversidad, sino que también reducen la capacidad de los organismos, suelos y sedimentos para almacenar carbono, lo que a su vez agudiza la crisis climática .
Debido a que cada organismo tiene un cierto rango de tolerancia a los cambios en sus condiciones ambientales (p. ej., la temperatura), el calentamiento global también está provocando cambios en los hábitats de las especies. Las especies móviles siguen su rango de temperatura y migran hacia los polos, a elevaciones más altas (en tierra, cadenas montañosas) oa mayores profundidades (en el océano).
Los organismos sésiles como los corales solo pueden cambiar sus hábitats muy gradualmente, en el transcurso de generaciones: como tales, quedan atrapados en una trampa de temperatura, lo que significa que los grandes arrecifes de coral podrían, a largo plazo, desaparecer por completo. Y las especies móviles también podrían toparse con callejones sin salida climáticos en forma de cumbres montañosas, costas de masas terrestres e islas, en los polos y en las profundidades del océano, si ya no pueden encontrar ningún hábitat con temperaturas adecuadas para colonizar.
Para abordar estas múltiples crisis, los investigadores proponen una combinación ambiciosa de medidas de reducción, restauración y protección de emisiones, gestión inteligente del uso de la tierra y promoción de competencias interinstitucionales entre los actores políticos. «No hace falta decir que una reducción masiva de las emisiones de gases de efecto invernadero y alcanzar el objetivo de 1,5 grados continúan encabezando la lista de prioridades», dice Hans-Otto Pörtner.
“Además, al menos el 30% de todas las zonas terrestres, de agua dulce y marinas deben protegerse o restaurarse para evitar las mayores pérdidas de biodiversidad y preservar la capacidad de funcionamiento de los ecosistemas naturales. Esto, a su vez, nos ayudará a combatir el cambio climático. Por ejemplo, la restauración extensiva de tan solo el 15% de las zonas convertidas para uso de suelo podría ser suficiente para evitar el 60% de los eventos de extinción esperados, lo que también permitiría eliminar hasta 300 gigatoneladas de dióxido de carbono de la atmósfera y fijo a largo plazo; eso equivale al 12% de todo el carbono emitido desde los albores de la era industrial».
Además, los autores del estudio piden un enfoque moderno para la gestión del uso de la tierra, uno en el que las áreas protegidas no sean vistas como refugios aislados para la biodiversidad. Más bien, deben ser parte de una red mundial tanto en tierra como en el mar que interconecte regiones relativamente vírgenes a través de corredores de migración para las diversas especies. En este sentido, los pueblos indígenas y las comunidades locales en particular deben recibir apoyo en sus esfuerzos por proteger y restaurar la naturaleza.
Cuando se trata de regiones que se utilizan de forma intensiva para la agricultura y la pesca, la atención debe centrarse en la sostenibilidad. Con la ayuda de conceptos modernos, deben garantizarse formas de uso que conserven los recursos y un suministro confiable de alimentos para la raza humana. Aquí, se dará prioridad a aquellos conceptos que conducen a una mayor absorción de dióxido de carbono y fijación de carbono en la biomasa y los suelos. Además, se deben crear suficientes refugios para las especies que, para empezar, hacen posible las cosechas, como los insectos que polinizan los árboles frutales. Por último, mejorar el balance de dióxido de carbono debería ser la prioridad absoluta en las ciudades.
«En el futuro, todo esto solo funcionará si, para todas las medidas aprobadas, se buscan simultáneamente la protección del clima, la preservación de la biodiversidad y las ventajas sociales para las comunidades locales», dice Pörtner. «Es poco probable que alcancemos los nuevos objetivos globales de biodiversidad, clima y sostenibilidad planificados para 2030 y 2050 si las instituciones individuales no colaboran más intensamente. Tomemos, por ejemplo, las convenciones separadas de la ONU sobre biodiversidad y protección del clima, es decir, la Convención sobre Protección Biológica Diversidad y la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Abordan las dos crisis por separado y también se centran en los intereses nacionales de las partes de las convenciones. Aquí, necesitamos con urgencia un enfoque integral si todavía esperamos alcanzar los objetivos. «
Más información: H.-O. Pörtner, Superando las crisis combinadas del clima y la biodiversidad y sus impactos sociales, Ciencia (2023). DOI: 10.1126/ciencia.abl4881 . www.science.org/doi/10.1126/science.abl4881
