por la Universidad de Yale
Una disminución en la biomasa de los bosques tropicales derivada de los cambios en el clima puede conducir a un aumento de las emisiones de carbono que podría acelerar el calentamiento global, según un nuevo estudio en coautoría de la asociada postdoctoral de YSE María del Rosario Uribe y Paulo Brando, profesor asociado de captura de carbono en ecosistemas.
El artículo se publica en la revista Nature Climate Change .
Los ecosistemas tropicales almacenan más de la mitad del carbono sobre el suelo del mundo en su biomasa, que incluye enredaderas, troncos y hojas. Una disminución de la biomasa reduce la capacidad de estos ecosistemas para capturar y almacenar carbono. El equipo de investigación dijo que la disminución probablemente se deba a períodos secos prolongados e intensos en los bosques debido al cambio climático.
«Las regiones más húmedas tienen mucha más biomasa, o carbono, que las regiones más secas. Si las áreas tropicales más húmedas se reducen debido al cambio climático, es probable que también pierdas la enorme cantidad de carbono que almacenan», dice Uribe, quien dirigió el estudio. .
El equipo de investigación utilizó mapas de satélites para estudiar la biomasa sobre el suelo en los trópicos de América del Sur, África y Asia. Para hacer predicciones sobre el futuro, los investigadores aprovecharon datos históricos que se remontan a 1950 para construir modelos empíricos estadísticos y de aprendizaje automático. Encontraron una fuerte relación entre la biomasa aérea y la variabilidad climática espacial.
Debido a la relación empírica entre la biomasa aérea y el clima, factores como el fuego, la sequía y las interacciones con el suelo están implícitos en el modelo, señalan los investigadores.
Los investigadores descubrieron que si las emisiones de gases de efecto invernadero de la actividad humana son más altas, las pérdidas de carbono almacenado podrían casi duplicarse para 2100.
Uribe dice que espera que estos datos refuercen el caso de las iniciativas actuales de política climática, como el Acuerdo Climático de París, que busca limitar el calentamiento global a no más de 1,5 grados centígrados en comparación con los niveles preindustriales y preservar los bosques tropicales.
Brando señala que los hallazgos pueden verse como un «vaso medio lleno o un vaso medio vacío». Las pérdidas por el cambio climático no son masivas sino que se concentran en una región específica clave del sudeste amazónico.
«Los trópicos contienen una cantidad considerable de carbono, casi 20 años de emisiones humanas globales», dice Brando. «Mostramos que los ecosistemas tropicales pueden resistir mucho cambio climático, pero el futuro de estos ecosistemas dependerá de cómo protejamos estas áreas de la deforestación, la tala y los incendios provocados por el hombre».
Más información: María del Rosario Uribe et al, Pérdida neta de biomasa prevista para biomas tropicales en un clima cambiante, Nature Climate Change (2023). DOI: 10.1038/s41558-023-01600-z
