La Tierra no es infinita. La contaminación por encima de ciertos niveles amenaza el clima y los ecosistemas. Para evitarlo, los científicos han propuesto límites planetarios que definen los límites operativos seguros del sistema terrestre. Un equipo de investigación del KAIST recalculó el cambio climático y la contaminación por nitrógeno utilizando el mismo estándar y descubrió que las emisiones actuales de carbono ya superan en más del doble el límite sostenible del planeta.
por el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST)
El profesor Haewon McJeon, de la Escuela de Posgrado de Crecimiento Verde y Sostenibilidad, en colaboración con el equipo del Dr. Paul Wolfram del Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste (PNNL) del Departamento de Energía de EE. UU., recalculó el límite de emisiones de dióxido de carbono utilizando un marco de emisiones anuales (flujo) en lugar del marco tradicional de reservas acumuladas de carbono. Los resultados de la investigación se publican en Nature Sustainability.
Hasta ahora, el cambio climático se ha evaluado en función de la cantidad de CO₂ acumulada en la atmósfera (stock). En cambio, la contaminación por nitrógeno y fósforo se ha evaluado en función de la cantidad emitida anualmente (flujo). Dado que estos problemas se medían con diferentes métricas, era difícil comparar de forma justa su gravedad relativa.
Por lo tanto, el equipo de investigación recalculó las emisiones de carbono utilizando el mismo marco de emisiones anuales utilizado para la contaminación por nitrógeno.
Con base en la condición de limitar el aumento de la temperatura media global a 1,5 °C, el análisis mostró que el límite seguro de emisiones anuales de CO₂ de la Tierra es de aproximadamente 4 a 17 gigatoneladas (Gt de CO₂ al año). Sin embargo, las emisiones anuales actuales de la humanidad ascienden a unas 37 gigatoneladas (Gt de CO₂ al año). Este nivel supera con creces el espacio operativo seguro de la Tierra.
El profesor Haewon McJeon afirmó: «Cuando se comparan las emisiones de carbono utilizando el mismo marco que la contaminación por nitrógeno, la gravedad del cambio climático se vuelve mucho más clara», y añadió: «Este estudio ayuda a ubicar diferentes problemas ambientales en la misma base analítica, lo que puede contribuir a establecer prioridades políticas más claras».
Además, destacó que «la necesidad de estrategias integradas que consideren simultáneamente la contaminación por carbono, nitrógeno y fósforo está creciendo», y agregó que los esfuerzos globales hacia la descarbonización deben acelerarse aún más.
El estudio fue dirigido conjuntamente por el profesor Haewon McJeon y el Dr. Paul Wolfram como coautores correspondientes, con Hassan Niazi, Page Kyle y otros investigadores del PNNL participando como colaboradores.
En un artículo científico titulado » Treinta y seis soluciones para estabilizar el clima de la Tierra «, el profesor McJeon revisó el progreso de las tecnologías climáticas en los últimos 20 años. Señaló que, si bien la humanidad ha poseído muchas de las tecnologías necesarias, estas no se han implementado con la suficiente rapidez, lo que ha permitido que la crisis climática se agrave. También enfatizó que el ritmo de la descarbonización debe acelerarse para lograr la neutralidad de carbono.
Detalles de la publicación
Paul Wolfram et al., Garantizando la coherencia entre los límites biogeoquímicos planetarios, Nature Sustainability (2026). DOI: 10.1038/s41893-026-01770-6
Haewon McJeon et al., Treinta y seis soluciones para estabilizar el clima de la Tierra, Science (2026). DOI: 10.1126/science.aed5212
