Cuando se producen fenómenos meteorológicos extremos, los preparativos de los planificadores de emergencias pueden tener consecuencias de vida o muerte. En julio de 2025, el centro de Texas sufrió inundaciones desastrosas que causaron la muerte de más de 130 personas.
por Noah Lloyd, Universidad del Noreste
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ofrece un modelo informático público de las complejas vías fluviales de Estados Unidos, que incluye datos históricos y pronósticos de inundaciones para todo el país. Desafortunadamente, muchos usuarios sin conocimientos técnicos han encontrado difícil usar el modelo.
Una nueva herramienta impulsada por la Universidad Northeastern, en colaboración con la NOAA y un consorcio de otros colaboradores, interactúa con el Modelo Nacional de Agua (NWM) para que sus datos sean comprensibles para los miembros de la comunidad sin conocimientos técnicos involucrados en la preparación para inundaciones y emergencias.
El Modelo Nacional del Agua recopila datos históricos y pronosticados sobre inundaciones y niveles freáticos y simula el complejo ciclo del agua en Estados Unidos. Los hidrólogos utilizan estos datos para comprender los complejos movimientos del agua en todo el país, dice Daniela Rincón Reyes, investigadora asociada sénior de Northeastern.
La nueva plataforma, denominada FloodSavvy , presenta los datos del NWM en un formato más fácil de usar y accesible, dice Rincón Reyes.
«Hemos experimentado con el Modelo Nacional del Agua en el pasado», dice Michael Busekrus, superintendente del Parque Estatal Roaring River, una de las comunidades que ha implementado FloodSavvy. «El Modelo Nacional del Agua es increíblemente potente», continúa. «Sin embargo, casi se necesita ser hidrólogo o meteorólogo para entenderlo».
La herramienta se desarrolló a través de varias fases, afirma Rincón Reyes. En una fase inicial, investigadores, a través del Instituto de Resiliencia Global de Northeastern, realizaron entrevistas con miembros de la comunidad en regiones propensas a inundaciones en todo Estados Unidos.
«Queríamos satisfacer realmente las necesidades de la comunidad» con las características que ofrece FloodSavvy, continúa, como una interfaz sencilla y modelos históricos de fácil acceso.
La codificación para el proyecto fue proporcionada por el Consorcio de Universidades para el Avance de la Ciencia Hidrológica.
Para comprender realmente cómo se lleva a cabo en la práctica la planificación de la resiliencia comunitaria, dice Rincon Reyes, los investigadores de FloodSavvy limitaron su enfoque a seis comunidades, tres en Missouri y tres en Vermont.
Las comunidades
Una de esas regiones es el Parque Estatal Roaring River , ubicado en el suroeste de Misuri, con una extensión de casi 5000 acres de bosque y cuenca hidrográfica. Busekrus afirma que Roaring River contiene numerosos arroyos estrechos y hondonadas que pueden canalizar grandes cantidades de agua.
Alimentado por un manantial que libera más de 20.4 millones de galones de agua al día, el río Roaring es susceptible a inundaciones incluso en días soleados cuando llueve río arriba, dice Busekrus. Los estrechos lechos y hondonadas del arroyo, que los lugareños llaman «hollers», pueden convertirse rápidamente en sus propios afluentes caudalosos.
En los días previos a una posible inundación, Busekrus suele recibir paquetes de apoyo para la toma de decisiones del Servicio Meteorológico Nacional. Tras recibirlos, «ahí es donde introduzco FloodSavvy», explica.
FloodSavvy hace que el NWM sea más comprensible y accesible para el personal, continúa. Busekrus lo utiliza como herramienta de capacitación para el personal de mantenimiento y para fundamentar sus decisiones sobre el despliegue de personal, ya sea para supervisar el nivel actual del río o para trasladar preventivamente a los campistas a terrenos más altos.
Rincon Reyes es cuidadoso al señalar que FloodSavvy no está pensado como un reemplazo del NWM, y que no debe usarse de forma aislada, pero su presentación optimizada de datos puede ayudar en el proceso de toma de decisiones.
Kristin Raub, investigadora principal del proyecto, afirma que las comunidades seleccionadas en Misuri y Vermont se materializaron gracias a una combinación de necesidades y circunstancias particulares. Raub se involucró con el MoHIC, el Centro de Información Hidrológica de Misuri, a través de una serie de relaciones de investigación, y reside en Vermont, aunque no en una de las regiones objetivo de FloodSavvy.
Margo Ghia, planificadora de recursos naturales de la Comisión Regional de Windham, Vermont, afirma que las inundaciones son el mayor peligro que enfrenta Vermont con regularidad. La Comisión Regional de Windham ayuda a los municipios locales con sus planes de mitigación de riesgos.
Ghia considera que FloodSavvy es una herramienta valiosa para desarrollar y comunicar estos planes a nivel local, donde las comunidades carecen de personal con la capacitación necesaria para utilizar plenamente el NWM.
Raub afirma que el aporte de estas comunidades fue vital para ayudar a los investigadores a desarrollar FloodSavvy y garantizar que satisficiera sus necesidades.
El Modelo Nacional del Agua no fue diseñado para el trabajo sobre el terreno, afirma, «como nuestras comisiones de planificación regional en Vermont». FloodSavvy ofrece una menor barrera de entrada.
Rincón Reyes afirma que cada grupo de interesados tenía necesidades diferentes que FloodSavvy podía satisfacer, desde la capacitación del personal hasta la educación de los miembros de la comunidad que se mudan a la zona y que podrían desconocer las tendencias históricas de inundaciones. Un grupo en Vermont, comenta, quería acceder a los datos de FloodSavvy para respaldar las solicitudes de financiación de infraestructura y prepararse mejor para futuras inundaciones.
El futuro
Rincón Reyes dice que FloodSavvy está proporcionando un modelo para futuros trabajos de este tipo, reuniendo a hidrólogos y científicos sociales.
Emma Hibbert, investigadora asociada sénior del Instituto de Resiliencia Global que colaboró en el proyecto, afirma que crear «ciencia útil» fue gratificante para todos los involucrados. Describe cómo se capacita a los científicos para investigar, pero encontrar aplicaciones prácticas suele ser difícil.
Muchas de las personas que entrevistó y que toman decisiones sobre preparación ante inundaciones en Vermont a nivel local, afirma, eran voluntarios. «Es fundamental comprender el contexto real en el que trabajan y la importancia de contar con herramientas que se adapten fácilmente a él».
Hibbert comenzó en el Global Resilience Institute como estudiante cooperativa durante su trabajo de maestría en Northeastern.
«Fue un proyecto genial porque reunió una gran variedad de recursos», dice Busekrus. La combinación de especialidades y el entorno colaborativo que dio origen a FloodSavvy, continúa, «muestran lo que estos proyectos colaborativos pueden lograr».
Mientras tanto, Ghia espera que FloodSavvy continúe desarrollándose y perfeccionándose, y que se haga «aún más accesible a un público más amplio y una herramienta más utilizada para la planificación de emergencias y mitigación de riesgos».
Pero ¿qué pasa con todas esas otras comunidades susceptibles a inundaciones que FloodSavvy aún no cubre? Raub tiene grandes sueños y preguntas que necesitan respuesta. ¿Podrían los recursos de FloodSavvy copiarse y pegarse en otras regiones propensas a inundaciones? La diversidad de casos de uso hace que esto sea incierto, afirma.
«Si lo construyes con alguien, es más probable que lo use», señala.
El equipo de FloodSavvy también ha creado tutoriales en video y texto para enseñar a las personas a usar el NWM. Espera que, a medida que otras personas se inspiren en cómo estas seis comunidades usan FloodSavvy, puedan usar el tutorial para mejorar su propio uso del NWM.
