Un estudio liderado por la Universidad e Instituto de Investigación de Wageningen demuestra que las intervenciones humanas han alterado significativamente las mareas en los estuarios fluviales durante los últimos siglos. En muchas regiones del mundo, la diferencia entre la pleamar y la bajamar ha aumentado, y la ola de marea avanza tierra adentro con mayor rapidez. Estos cambios a menudo parecen tener un mayor impacto que los efectos del aumento del nivel del mar.
por la Universidad de Wageningen
Para este estudio, publicado en Nature Geoscience , se compararon mapas históricos, tablas de mareas y mediciones históricas con datos modernos. El candidato a doctorado Joris Beemster dedicó años a investigar en bibliotecas y archivos de todo el mundo, estudiando datos de los últimos 50 a 200 años. Esto permitió reconstruir el desarrollo de 25 estuarios (desembocaduras anchas de ríos) en Europa, Asia y América del Norte, desde la costa hasta el interior.
«Hemos observado que las mareas han cambiado significativamente. La marea alta sube más rápido, es más corta y potente, y penetra más tierra adentro», declaró Beemster. «Cabe destacar que los mayores cambios suelen producirse lejos de la costa, a veces a más de 100 kilómetros tierra adentro».
Algunos estuarios también parecen ser mucho más vulnerables que otros. En algunos sistemas, la diferencia de altura entre la marea baja y la marea alta aumentó localmente en más de dos metros —más del triple del nivel histórico—, mientras que los cambios en otros estuarios se mantuvieron relativamente limitados.
La influencia humana es mayor de lo que se pensaba anteriormente.
Los cambios se deben principalmente a la intervención humana en los estuarios, como la profundización de los canales de navegación , la recuperación de tierras y la rectificación de los cauces fluviales. «Estas acciones han modificado la forma y la profundidad de los estuarios, reduciendo su efecto natural de frenado sobre la marea», explica Beemster. «Esto permite que la ola de marea se desplace más rápido y sea más fuerte».
Impacto relativamente más fuerte río arriba
El estudio demuestra que las intervenciones humanas locales han tenido, hasta ahora, un mayor impacto en los niveles de agua que el aumento del nivel del mar. Si bien el nivel del mar está subiendo gradualmente, los cambios en los estuarios han provocado variaciones más rápidas y significativas, especialmente tierra adentro. Esto significa que las observaciones del nivel del agua en la costa no siempre reflejan con precisión lo que ocurre río arriba. De hecho, los niveles de agua tierra adentro pueden variar en mayor medida de lo que cabría esperar únicamente por el aumento del nivel del mar.
Oportunidades para el futuro
Dado que los seres humanos impulsan estos cambios, también tienen la clave para encontrar soluciones. Beemster afirma: «Al restaurar partes de los estuarios a un estado más natural, por ejemplo, reduciendo su profundidad o recuperando las zonas intermareales, se puede volver a ralentizar la marea. Esto es alentador: si pudiéramos revertir algunas intervenciones, también se podría reducir el impacto del aumento del nivel del mar tierra adentro. De esta forma, los estuarios podrían recuperar su resiliencia, beneficiando además a la naturaleza y a la calidad del agua».
Detalles de la publicación
Joris GW Beemster et al, Huella humana en la hidrodinámica mareal estuarina, Nature Geoscience (2026). DOI: 10.1038/s41561-026-01969-4
