En los últimos 40 años, la mayoría de los lagos del mundo han cambiado de color, según un nuevo estudio. El equipo de investigación analizó 32 millones de observaciones satelitales de más de 67.000 lagos. Se cree que la causa son importantes cambios en los ecosistemas lacustres.
Los lagos son componentes esenciales del ecosistema terrestre. Proporcionan hábitats para especies acuáticas y terrestres, sustentan la biodiversidad y ayudan a mantener el equilibrio ecológico . También son cruciales para el suministro de agua potable, la agricultura e influyen en el clima mediante sus efectos sobre la temperatura, la humedad y los procesos atmosféricos.
El color de los lagos es un indicador importante de su estado. Las diferentes tonalidades revelan su estado ecológico y los procesos físicos y bioquímicos en curso.
En un estudio publicado en Water Resources Research , un equipo de investigadores analizó 32 millones de imágenes satelitales de más de 67.000 lagos desde 1984 en adelante.
Tras contrastar los datos climáticos y demográficos , los investigadores descubrieron que solo el 14 % de los lagos estudiados mantuvieron colores estables a lo largo del tiempo. El hecho de que tantos lagos hayan cambiado de color indica una alteración significativa del ecosistema causada por cambios en la calidad del agua , la concentración de algas, el flujo de materia orgánica disuelta y otros factores contribuyentes.
«Nuestros resultados muestran la fuerte correlación entre los cambios en los colores de los lagos, el cambio climático y el impacto humano . Descubrimos que el 60 por ciento de los lagos habían experimentado cambios de color significativos», afirma Zheng Duan, investigador de geografía física en la Universidad de Lund.
Los lagos tienen diferentes colores según su ubicación. Los lagos azules se encuentran principalmente en zonas de latitudes septentrionales, mientras que los lagos verdes son más frecuentes en regiones densamente pobladas de latitudes medias, como el sur de Europa. Los lagos rojizos y amarillentos se encuentran principalmente en el hemisferio sur.
En el estudio, los investigadores descubrieron que la mayoría de los lagos han evolucionado hacia longitudes de onda más cortas (hacia el azul) en los últimos 40 años. Un lago con un color más azul generalmente indica aguas más claras y puede reflejar un estado ecológico más saludable, aunque esto varía según las características naturales del lago y su entorno.
Sin embargo, cambios significativos en el color del lago pueden indicar perturbaciones ecológicas, como un aumento en la carga de nutrientes u otros factores que afectan las propiedades físicas y bioquímicas del agua del lago. Las diferencias entre regiones fueron notables.
Los lagos en regiones de alta latitud, como América del Norte y el norte de Europa, mostraron un cambio de color más pronunciado en comparación con los del Ecuador y el hemisferio sur. Desconocemos con certeza la razón. Esta variación regional sugiere que el cambio climático y la actividad humana están impactando los ecosistemas de forma compleja y localizada, afirma Duan.
Al mapear los colores de los lagos a nivel mundial, el nuevo estudio destaca cómo el cambio climático y la actividad humana están afectando los ecosistemas lacustres , lo que a su vez tiene un impacto significativo en la producción de alimentos, el suministro de agua y la recreación. Comprender estos cambios puede ayudar a las comunidades y a los responsables políticos a tomar decisiones informadas sobre la gestión de los recursos hídricos, la conservación y la protección del medio ambiente.
Además, el estudio muestra cómo la teledetección basada en satélites puede ser una herramienta escalable y rentable para monitorear el cambio ambiental a lo largo del tiempo, lo cual es crucial para el desarrollo sostenible en un mundo que cambia rápidamente.
«El enfoque basado en la teledetección ofrece una solución para el monitoreo a largo plazo de la calidad del agua y la estabilidad ecológica, permitiendo una intervención temprana», afirma Duan.
Más información: Xiaoyi Shen et al., Observaciones satelitales revelan variaciones generalizadas de color en lagos globales desde la década de 1980, Investigación de Recursos Hídricos (2024). DOI: 10.1029/2023WR036926
