Las precipitaciones extremas causadas por futuros ciclones en Nueva Zelanda podrían aumentar hasta un 35 %. Un nuevo modelo de alta resolución predice que las precipitaciones causadas por ciclones tropicales aumentarán significativamente debido al calentamiento global.
por Keith Lyons, Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera
Ciencias de la Tierra de Nueva Zelanda y la Universidad de Waikato descubrieron que, en un escenario de altas emisiones, las precipitaciones extremas causadas por ciclones podrían aumentar hasta un 35 % en el suroeste del Pacífico, incluyendo los ciclones extropicales que impactan Aotearoa, Nueva Zelanda. El trabajo se publicó en la revista Journal of Geophysical Research: Atmospheres .
Los investigadores utilizaron las últimas proyecciones de cambio climático publicadas el año pasado por Earth Sciences NZ (en aquel entonces NIWA) en colaboración con el Ministerio de Medio Ambiente. El Dr. Peter Gibson, líder del estudio y climatólogo, afirma que simularon más de 1800 años de datos de diferentes modelos climáticos y niveles de emisiones de gases de efecto invernadero.
«Queríamos evaluar cómo podrían cambiar la frecuencia y la gravedad de los ciclones tropicales en el Pacífico suroccidental para finales de siglo. En todos los escenarios climáticos examinados, se observó un aumento de las precipitaciones causadas por ciclones tropicales. Este aumento fue proporcional a la tasa de emisiones, y el aumento más pronunciado de las precipitaciones extremas se produjo en los niveles de emisiones más altos», afirma Gibson.
Si ese escenario se cumple, podemos esperar entre un 30 % y un 35 % más de precipitaciones extremas durante los ciclones tropicales que las que experimentamos actualmente. Incluso en el mejor de los casos, seguiremos viendo un aumento proporcional al calentamiento experimentado. Es probable que las velocidades extremas del viento también aumenten, pero no en la misma medida.
Cuantos más gases de efecto invernadero se emiten, más altas son las temperaturas, con un escenario de emisiones altas que representa un aumento de alrededor de 3 °C para finales de siglo. Una atmósfera más cálida retiene más agua, por lo que, cuando se forman tormentas, estas tienen acceso a más vapor de agua que puede liberarse en forma de lluvias más intensas.
Y aunque las simulaciones de modelos no mostraron un aumento general en el número total de ciclones para fines del siglo, hay evidencia convincente de que los más fuertes (de categoría 4 y superiores) serán más frecuentes.
Uno o dos ciclones extropicales suelen afectar a Nueva Zelanda cada año. Sin embargo, son los eventos realmente grandes, mucho más raros, los que causan los mayores daños. Y la diferencia entre una inundación fluvial o no suele ser pequeña, por lo que cualquier aumento en las precipitaciones es significativo y potencialmente muy impactante, afirma Gibson.
El ciclón Gabrielle de febrero de 2023, que en su punto máximo alcanzó la categoría 3, y el evento del fin de semana del aniversario de Auckland, resultaron en costos totales estimados de $14.5 mil millones, con pérdidas aseguradas totales por ambos eventos de $3.8 mil millones, de los cuales $1.8 mil millones corresponden a reclamos por el ciclón Gabrielle y $2 mil millones por el evento del fin de semana del aniversario de Auckland. La mayoría de los reclamos se debieron a inundaciones generalizadas.
Hasta ahora, la mayoría de las proyecciones de ciclones tropicales se han basado en modelos climáticos globales , que tienen una resolución espacial relativamente baja. Este trabajo refina estos modelos a una escala regional que permite una mayor precisión y un panorama mucho más preciso.
El ojo de un ciclón es bastante compacto, con solo unas decenas de kilómetros de diámetro. Los modelos climáticos globales son burdos, ya que cada píxel alcanza una resolución de unos 100 km, lo que significa que pierden gran parte de los detalles cruciales y la física a pequeña escala de una tormenta. Nuestro modelo regional refinado alcanza una resolución de unos 12 km, lo que lo convierte en un conjunto de datos de vanguardia para evaluar ciclones extropicales que impactan Nueva Zelanda, afirma Gibson.
Estos hallazgos coinciden con otros estudios a nivel mundial, que destacan la posibilidad de ciclones tropicales más intensos y lluvias más intensas en el futuro, afirmó Gibson. Esto indica un aumento de los riesgos para las comunidades vulnerables del suroeste del Pacífico y Nueva Zelanda.
Gibson explica: «Está claro que si reducimos las emisiones, reduciremos el calentamiento y mitigaremos los peores impactos de los fenómenos meteorológicos extremos. A medida que mejoren las capacidades informáticas, estarán disponibles modelos más nuevos y de alta resolución para crear proyecciones climáticas a largo plazo aún más precisas y fiables sobre los ciclones y sus impactos».
Earth Sciences NZ está realizando más investigaciones sobre los riesgos meteorológicos y climáticos específicos de las proyecciones, para aclarar el clima futuro que probablemente enfrentarán los neozelandeses en las próximas décadas.
Más información: Peter B. Gibson et al., Proyecciones climáticas a escala reducida de ciclones tropicales y extropicales en el suroeste del Pacífico, Journal of Geophysical Research: Atmospheres (2025). DOI: 10.1029/2025JD043833
