Las fachadas cubiertas de vegetación contribuyen a refrescar las zonas urbanas y proporcionan hábitats para plantas, pájaros, insectos y otros organismos. Un equipo internacional de investigadores ha llegado a esta conclusión tras comparar sistemáticamente muros verdes, muros desnudos y acantilados naturales.
La investigación fue dirigida por la ecóloga de la Universidad de Utrecht Katharina Hecht y publicada en la revista Building and Environment .
«Los muros verdes pueden ser mucho más que una mera tendencia decorativa», afirma Hecht. Hasta ahora, las empresas constructoras y las autoridades que promovían los muros verdes carecían de pruebas sólidas que respaldaran sus afirmaciones. El estudio de Hecht arroja luz sobre en qué medida estos muros verdes y exuberantes favorecen la biodiversidad y en qué condiciones, además de reducir el calor urbano.
La investigación fue un esfuerzo colaborativo que reunió a investigadores de la Universidad de Utrecht, incluido el microbiólogo Han Wösten, el Laboratorio de Ciudades Resilientes e Inclusivas de la Universidad Tecnológica de Nanyang de Singapur, dirigido por Perrine Hamel, y la empresa bioSEA con sede en Singapur, dirigida por Anuj Jain. Juntos, analizaron un total de 20 paredes en entornos urbanos de Singapur.
Superficie más fría
Se ha demostrado que las paredes verdes reducen significativamente la temperatura del aire alrededor de los edificios. Los investigadores encontraron efectos de enfriamiento diurno de hasta 0,6 a 0,7 grados Celsius entre la parte delantera y trasera de las paredes verdes.
«Puede parecer una diferencia pequeña», afirma Hecht, «pero en el contexto del calor urbano, incluso pequeñas reducciones pueden reducir los costes energéticos y hacer que los edificios sean más cómodos para vivir y trabajar». Con la construcción de cada vez más muros verdes, este efecto refrescante puede contribuir a mitigar el fenómeno de la isla de calor urbana. «También ayuda a mejorar la resiliencia climática general en las ciudades».
Más biodiversidad
Los beneficios para la biodiversidad también fueron significativos: los muros verdes albergaron más de 100 especies animales , incluidos insectos, arañas y pájaros. Estas cifras superan con creces la cantidad de especies que se encuentran normalmente en los muros sin vegetación, que son solo un puñado.
El equipo de Hecht también cartografió acantilados naturales en entornos urbanos para ver cómo un «muro» natural atraería más biodiversidad que los muros artificiales. En general, los acantilados naturales albergaban niveles de biodiversidad ligeramente superiores.
«Esto demuestra que podemos aprender de las estrategias de diseño de la naturaleza para mejorar los muros verdes artificiales», afirma Hecht. Si bien todavía hay margen de mejora, destaca que los muros verdes sirven como una alternativa vital a los acantilados naturales en las zonas urbanas. «Ofrecen hábitats valiosos en lugares que de otro modo serían inhóspitos para muchas especies».
Piedras para pisar
La construcción de muros verdes es solo el comienzo, advierte Hecht. Para que estos muros alcancen su máximo potencial, el entorno que los rodea desempeña un papel crucial.
«Lo que me resultó realmente interesante de confirmar en nuestro estudio es la importancia de los árboles y de la vegetación», afirma. «Las copas de los árboles cercanos y las zonas verdes sirven como trampolines. Permiten que las abejas, los insectos e incluso los pájaros pequeños salten de un árbol a otro y, finalmente, lleguen a las paredes verdes».
Sin esta vegetación circundante, los muros verdes pueden tener dificultades para atraer especies diversas, lo que limita su impacto ecológico. «Se trata de crear una red ecológica», dice Hecht. «Los muros verdes funcionan mejor cuando forman parte de un sistema más grande de biodiversidad urbana».
Aunque este estudio se centró en el clima tropical de Singapur, Hecht cree que los hallazgos también son aplicables a los climas templados. «Los principios serían similares», dice Hecht.
«Aunque tendríamos que adaptar las especies de plantas y los diseños específicos a la biodiversidad local y las condiciones climáticas». Por ejemplo, en los climas templados, los musgos, las plantas perennes y las trepadoras locales suelen colonizar las paredes de forma natural, lo que podría influir en los tipos de especies que prosperan en las paredes verdes.
Proyecto de seguimiento
Señala que la creación de redes de espacios verdes, como se destaca en su estudio, es igualmente crucial en las regiones templadas para garantizar que los muros verdes funcionen eficazmente como hábitats. Estudios anteriores realizados en los Países Bajos, por estudiantes de la Universidad de Utrecht, ya han mostrado signos prometedores.
Pero Hecht enfatiza que se necesita más investigación empírica para confirmar el potencial de los muros verdes para mejorar la biodiversidad y la resiliencia climática en el norte de Europa.
Hecht ya está trabajando en un proyecto de seguimiento a través del programa «Caminos hacia la sostenibilidad» de la Universidad de Utrecht. Su equipo está desarrollando un sistema digital que recopila datos sobre los beneficios de los muros verdes y otros diseños de edificios sostenibles en varios climas y lugares, lo que facilita la vinculación y comparación de resultados.
La base de esta investigación la sentó Leanne Haan, estudiante de maestría en la Universidad de Utrecht, quien realizó el trabajo de campo inicial en Singapur.
Haan pasó ocho meses en Singapur recopilando datos, recorriendo parques urbanos y analizando muros verdes para reunir los datos que dieron inicio al proyecto. Esto no solo permitió obtener datos críticos para el proyecto de investigación, sino que también estableció el marco de colaboración con los investigadores y las organizaciones con sede en Singapur.
El trabajo de Haan estuvo bajo la cosupervisión de Anuj Jain (bioSEA), Jaco Appelman (Universidad de Utrecht) y Katharina Hecht.
Más información: Katharina Hecht et al, Rocas y muros: biodiversidad y regulación de la temperatura de acantilados naturales y sistemas de vegetación vertical, Building and Environment (2024). DOI: 10.1016/j.buildenv.2024.112308
