Microplásticos en el aire: amenaza para salud y clima

Durante años, los microplásticos 🧩 se consideraron un problema exclusivo de océanos y ríos. Sin embargo, la ciencia ha revelado un escenario aún más inquietante: estas diminutas partículas también flotan en el aire que respiramos. Detectadas en montañas, desiertos, ciudades y hasta en zonas remotas como la Antártida ❄️, los microplásticos se han convertido en contaminantes globales capaces de viajar miles de kilómetros impulsados por el viento.

✍️ Redacción Noticias de la Tierra

¿Qué son los microplásticos atmosféricos?

Se trata de fragmentos plásticos de menos de 5 mm que, debido al desgaste de neumáticos 🚗, textiles sintéticos 👕 y plásticos de un solo uso 🛍️, terminan en suspensión en la atmósfera. Pueden transportarse como polvo, mezclarse con gotas de lluvia ☔ y depositarse en el suelo, en el agua o incluso en nuestros pulmones.

Viajeros invisibles en el aire

Estudios recientes han demostrado que:

Microplásticos han sido hallados en cimas de montañas ⛰️, lo que indica transporte atmosférico a gran escala.
En ciudades densamente pobladas 🏙️, su concentración es mayor debido al tráfico y la industria textil.
Pueden recorrer miles de kilómetros 🌍 antes de depositarse en otros ecosistemas, contribuyendo a la contaminación transfronteriza.

Riesgos para la salud humana

El hecho de que los microplásticos sean inhalables 🫁 abre un nuevo capítulo en la investigación médica:

Se han encontrado partículas en tejidos pulmonares de pacientes.
Podrían inducir inflamación crónica, estrés oxidativo y problemas respiratorios.
Algunos microplásticos transportan aditivos químicos tóxicos ⚠️ y bacterias, aumentando los riesgos.

Impacto en el clima

Más allá de la salud, los microplásticos también influyen en el sistema climático:

Interacción con nubes ☁️: alteran la formación de gotas de agua y la radiación solar.
Efecto albedo ❄️: en regiones polares, los microplásticos depositados en hielo reducen su reflectividad, acelerando el derretimiento.
Ciclo global del carbono: su degradación libera gases como metano y etileno.

¿Qué se está haciendo?

Monitoreo atmosférico 📡: estaciones de investigación ya miden partículas plásticas en aire.
Reducción en origen: estrategias para disminuir emisiones de fibras sintéticas en ropa y desgaste de neumáticos.
Políticas internacionales 🌐: la ONU discute un tratado global contra la contaminación plástica que incluiría microplásticos atmosféricos.

Referencias

Brahney, J., Hallerud, M., Heim, E., Hahnenberger, M., & Sukumaran, S. (2020). Plastic rain in protected areas of the United States. Science, 368(6496), 1257–1260.
Evangeliou, N., Grythe, H., Klimont, Z., et al. (2020). Atmospheric transport and deposition of microplastics in Europe. Nature Communications, 11, 3139.
World Health Organization (2022). Microplastics in the air: implications for health.
Allen, S., Allen, D., Phoenix, V. R., et al. (2019). Atmospheric transport and deposition of microplastics in a remote mountain catchment. Nature Geoscience, 12, 339–344.