Años de exposición repetida a olas de calor pueden acelerar el envejecimiento, particularmente entre trabajadores manuales, residentes rurales y personas de comunidades con menos aire acondicionado, según un estudio publicado en Nature Climate Change .
Las olas de calor son cada vez más frecuentes como consecuencia del cambio climático y pueden tener importantes impactos en la salud pública. Si bien estudios previos han demostrado los efectos negativos de las olas de calor en las afecciones relacionadas con la edad, especialmente en las personas mayores , estos se han centrado principalmente en la exposición a corto plazo al calor sostenido. Comprender cómo la exposición sostenida al calor a lo largo de varios años podría ayudar a explicar el posible impacto a largo plazo de las olas de calor en el envejecimiento humano.
Cui Guo y sus colegas analizaron datos de 24.922 adultos, con una edad biológica promedio de 46,3 años, en Taiwán para evaluar cómo las olas de calor pueden influir en el envejecimiento. Los autores definen la aceleración del envejecimiento como la diferencia entre la edad biológica y la cronológica y evaluaron su asociación con la exposición a olas de calor.
Después de analizar datos de exámenes físicos entre 2008 y 2022, los autores encontraron que con cada aumento del rango intercuartil en la exposición acumulada a olas de calor (la diferencia entre los niveles del tercer y primer cuartil) había un aumento asociado en la aceleración de la edad de 0,023 a 0,031 años.
Además, el estudio reveló que, si bien los participantes parecieron adaptarse a las condiciones de las olas de calor durante el período de 15 años, los efectos nocivos para la salud no desaparecieron. Guo y sus colegas también identificaron que los trabajadores manuales, los residentes rurales y las personas de comunidades con menos aparatos de aire acondicionado eran más susceptibles a los efectos de las olas de calor en el envejecimiento.
Los hallazgos subrayan la necesidad de políticas que reduzcan las desigualdades ambientales y mejoren la resiliencia ante las olas de calor, especialmente entre los grupos vulnerables , orientando la protección específica y la asignación eficiente de recursos sanitarios. Los autores señalan que se requieren más análisis en grupos más diversos, y este análisis no incluye variables potencialmente relevantes como el tiempo pasado al aire libre, el entorno doméstico o los hábitos de uso del aire acondicionado.
Más información: Siyi Chen et al., Impactos a largo plazo de las olas de calor en el envejecimiento acelerado, Nature Climate Change (2025). DOI: 10.1038/s41558-025-02407-w
