Los seres humanos están apostando a la estabilidad misma de los sistemas que sustentan la vida en la Tierra, dijeron los científicos el miércoles, advirtiendo que la acidez de los océanos era otro umbral planetario clave que debía ser violado.
por Kelly MACNAMARA
Un equipo de científicos de todo el mundo evaluó que siete de los nueve llamados «límites planetarios» (procesos que regulan la estabilidad, la resiliencia y la capacidad de la Tierra para sustentar la vida) ya se han cruzado.
El cambio climático, la pérdida de biodiversidad , la deforestación, el agotamiento del agua dulce, el uso excesivo de fertilizantes agrícolas y la liberación de productos químicos y plásticos artificiales al medio ambiente ya estaban en números rojos.
En su nuevo informe, los científicos dijeron que los siete «mostraban tendencias de aumento de la presión, lo que sugiere un mayor deterioro y desestabilización de la salud planetaria en el futuro cercano».
Las actividades destructivas y contaminantes, en particular la quema de combustibles fósiles, están llevando a estos sectores a territorios cada vez más riesgosos y a interactuar cada vez más entre sí.
«Estamos poniendo en riesgo la estabilidad de todo el sistema de soporte vital de la Tierra», dijo Johan Rockstrom, director del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) en una conferencia de prensa para lanzar la investigación.
El concepto de límites planetarios se acuñó por primera vez en 2009, cuando solo el calentamiento global , las tasas de extinción y los niveles de nitrógeno habían transgredido sus límites.
«Nos estamos alejando aún más del espacio operativo seguro, con el riesgo de desestabilizar nuestra Tierra y con un riesgo que crece año tras año», dijo Levke Caesar, codirector de Ciencia de Límites Planetarios en PIK.
Muchas de las causas del deterioro están interrelacionadas, lo que muestra no solo el amplio impacto de las actividades humanas, sino también vías de acción.
El uso de combustibles fósiles es un ejemplo clave, que impulsa el cambio climático, además de alimentar la contaminación plástica y el aumento de la acidificación de los océanos .
La red de seguridad se está desmoronando
Se estima que los mares del mundo han absorbido aproximadamente el 30% del exceso de dióxido de carbono liberado a la atmósfera por la quema de petróleo, gas y carbón.
Esto altera el pH del océano, afectando la capacidad de organismos como corales, mariscos y algunas formas de plancton para formar conchas y esqueletos.
El aumento de la acidificación de los océanos desde el informe del año pasado se debió en parte a mejores datos y cálculos revisados.
Los científicos dijeron que ya había evidencia de daños en las conchas, particularmente en animales marinos en regiones polares y costeras.
«Lo que vemos en los datos ya no es abstracto. Se está haciendo evidente en el mundo que nos rodea ahora mismo», afirmó César.
Un aspecto positivo del informe de este año es la mejora de la calidad del aire a nivel mundial, ya que las emisiones de aerosoles están disminuyendo en todo el mundo, a pesar del continuo flagelo de la grave contaminación por partículas en algunas regiones.
El límite final —el agotamiento de la capa de ozono— permanece cómodamente dentro de límites seguros, lo que según los científicos demuestra el éxito de la cooperación global para restringir los contaminantes que agotan la capa de ozono.
Los investigadores han cuantificado límites seguros para estas facetas interconectadas del sistema terrestre, que se retroalimentan y amplifican mutuamente.
En el caso del cambio climático , por ejemplo, el umbral está vinculado a la concentración de dióxido de carbono ( CO2 ) , que atrapa el calor, en la atmósfera.
Esta se mantuvo cerca de 280 partes por millón (ppm) durante al menos 10.000 años antes de la revolución industrial , y los investigadores sugieren que el límite es de 350 ppm. Las concentraciones en 2025 son de 423 ppm.
La evaluación de la biodiversidad y los ecosistemas del mundo es aún más peligrosa.
«La red de seguridad de la naturaleza se está desmoronando: las extinciones y la pérdida de productividad natural están muy por encima de los niveles seguros y no hay señales de mejora», señala el informe.
