Millones de kilómetros de ríos en todo el mundo transportan contaminación por antibióticos en niveles lo suficientemente altos como para promover la resistencia a los medicamentos y dañar la vida acuática, advierte un estudio dirigido por la Universidad McGill.
por Claire Loewen, Universidad McGill
Publicado en PNAS Nexus , el estudio es el primero en estimar la magnitud de la contaminación fluvial global causada por el uso de antibióticos en humanos. Los investigadores calcularon que alrededor de 8500 toneladas de antibióticos —casi un tercio del consumo anual de antibióticos— terminan en los sistemas fluviales de todo el mundo cada año, incluso después de, en muchos casos, pasar por los sistemas de aguas residuales.
«Si bien las cantidades de residuos de antibióticos individuales se traducen en concentraciones muy pequeñas en la mayoría de los ríos, lo que los hace muy difíciles de detectar, la exposición ambiental crónica y acumulativa a estas sustancias aún puede representar un riesgo para la salud humana y los ecosistemas acuáticos», dijo Heloisa Ehalt Macedo, investigadora postdoctoral en geografía en McGill y autora principal del estudio.
El equipo de investigación utilizó un modelo global validado con datos de campo de casi 900 ríos. Descubrieron que la amoxicilina, el antibiótico más utilizado a nivel mundial, es la que tiene mayor probabilidad de estar presente en niveles peligrosos, especialmente en el Sudeste Asiático, donde el aumento de su uso y el limitado tratamiento de aguas residuales agravan el problema.
«Este estudio no pretende advertir sobre el uso de antibióticos (necesitamos antibióticos para tratamientos de salud globales), pero nuestros resultados indican que puede haber efectos no deseados en los ambientes acuáticos y resistencia a los antibióticos , lo que requiere estrategias de mitigación y gestión para evitar o reducir sus implicaciones», dijo Bernhard Lehner, profesor de hidrología global en el Departamento de Geografía de McGill y coautor del estudio.
Los hallazgos son especialmente notables porque el estudio no consideró los antibióticos provenientes del ganado o de las fábricas farmacéuticas, ambos importantes contribuyentes a la contaminación ambiental.
«Nuestros resultados muestran que la contaminación fluvial por antibióticos, derivada únicamente del consumo humano, es un problema crítico, que probablemente se vería agravado por fuentes veterinarias o industriales de compuestos relacionados», afirmó Jim Nicell, profesor de ingeniería ambiental en McGill y coautor del estudio. «Por lo tanto, se necesitan programas de monitoreo para detectar la contaminación por antibióticos u otras sustancias químicas en las vías fluviales, especialmente en zonas que, según nuestro modelo, podrían estar en riesgo».
Más información: Heloisa Ehalt Macedo et al., Antibióticos en el sistema fluvial global derivados del consumo humano, PNAS Nexus (2025). DOI: 10.1093/pnasnexus/pgaf096
