Según un nuevo estudio de la Universidad de Lund, los bosques primarios suecos almacenan un 83 % más de carbono que los bosques gestionados. Esta diferencia es considerablemente mayor que las estimaciones previas y se debe principalmente a las grandes reservas de carbono presentes en el suelo.
El estudio, publicado en Science , es el mapeo más completo realizado hasta la fecha sobre la cantidad de carbono almacenado en los bosques primarios suecos. Los resultados muestran que estos bosques almacenan entre un 78 % y un 89 % más de carbono que los bosques gestionados, tanto en árboles vivos como en madera muerta y en el suelo hasta una profundidad de 60 centímetros.
«El resultado más sorprendente es la gran cantidad de carbono almacenado en el suelo de los bosques primarios. Es la misma cantidad que todo el carbono presente en los bosques gestionados —árboles, madera muerta y suelo, en conjunto—», afirma Anders Ahlström, investigador del Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la Universidad de Lund.
Cartografía de bosques y suelos maduros
El trabajo que dio origen al estudio duró casi diez años. Dado que no existía un mapa nacional de bosques primarios, los investigadores primero tuvieron que identificar y cartografiar los bosques que habían sido poco o nada afectados por la actividad humana directa. Posteriormente, se llevó a cabo un extenso trabajo de campo en todo el país, que incluyó la excavación de casi 220 calicatas de un metro de profundidad para medir el almacenamiento de carbono en el suelo.
La diferencia total en el almacenamiento de carbono entre los bosques primarios y los bosques gestionados —incluido el carbono almacenado en los productos de madera— es entre tres y ocho veces mayor que las estimaciones previas. Esta diferencia equivale aproximadamente a 211 años de las emisiones actuales de dióxido de carbono fósil de Suecia, o alrededor de 1,5 veces todas las emisiones fósil desde 1834.
«El carbono almacenado en los productos de madera procedentes de bosques talados es relativamente pequeño y ni siquiera compensa la diferencia en la madera muerta, y mucho menos las diferencias en los árboles vivos y el suelo. Esto se debe a que la mayoría de los productos tienen una vida útil corta, como el papel y la bioenergía, donde el carbono regresa rápidamente a la atmósfera», afirma Didac Pascual, investigador del Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra.
Lo que revelan los bosques antiguos
Los bosques primarios sirven de referencia para imaginar cómo serían los bosques suecos sin gestión forestal ni uso del suelo. La diferencia en el almacenamiento de carbono entre los bosques primarios y los bosques gestionados actualmente refleja el efecto combinado del uso directo del suelo por parte del ser humano, así como todas las ganancias y pérdidas de carbono, principalmente desde finales del siglo XIX, y especialmente desde la década de 1950, cuando se estableció la gestión forestal a gran escala que se conoce hoy en día.
«Comparar el almacenamiento de carbono en bosques primarios y bosques gestionados es fundamental, ya que las mediciones actuales de la absorción de carbono pueden pasar por alto grandes pérdidas históricas. El almacenamiento de carbono ofrece una visión completa a lo largo del tiempo. Los bosques primarios sirven de referencia para comprender cómo la gestión forestal afecta a los ecosistemas y al balance de carbono», afirma Ahlström.
Implicaciones para el clima y la silvicultura
Los resultados son relevantes para los debates sobre el papel de los bosques en la transición climática. Las grandes diferencias en el almacenamiento de carbono implican que la conversión de bosques naturales en bosques gestionados conlleva pérdidas de carbono o una absorción potencial de carbono mucho mayores de lo estimado anteriormente. Esto afecta a los cálculos de los beneficios climáticos de los productos forestales, como la bioenergía y los materiales de construcción.
«La conversión de bosques primarios reduce el almacenamiento de carbono del paisaje más de lo que se creía. Proteger los bosques primarios restantes y permitir la recuperación de los bosques no gestionados podría proporcionar beneficios climáticos sustancialmente mayores de lo que han demostrado estudios anteriores. Una gran parte de la tala rasa que se produce cada año tiene lugar en bosques primarios», concluye Pascual.
Detalles de la publicación
Didac Pascual et al., Mayor almacenamiento de carbono en bosques boreales primarios que en secundarios en Suecia, Science (2026). DOI: 10.1126/science.adz8554 . www.science.org/doi/10.1126/science.adz8554
