La bomba biológica de carbono traslada el carbono desde la superficie del océano hacia regiones más profundas, manteniendo así la capacidad de la capa superior del océano para absorber carbono de la atmósfera. Un componente de este sistema es impulsado por remolinos, o corrientes de agua circulares de escala relativamente pequeña, generadas por inestabilidades físicas dentro del océano. Estimaciones previas sugieren que la bomba de subducción de remolinos podría desempeñar un papel importante en el transporte de carbono a las profundidades oceánicas, pero la ausencia de síntesis global deja la cuestión abierta.
Por Nathaniel Scharping, Eos
Con datos de una red mundial de sensores remotos, Maxime Keutgen De Greef y sus colegas lograron observar la bomba de subducción de remolinos en acción en todo el mundo. Su análisis, publicado en Global Biogeochemical Cycles , muestra que esta bomba transporta menos del 5 % del carbono orgánico total transportado por la bomba biológica de carbono, lo que significa que tiene una importancia secundaria para comprender los flujos de carbono oceánico.
Los autores utilizaron datos que abarcan desde 2010 hasta 2024, provenientes de 941 boyas Argo que se desplazan de forma autónoma alrededor del mundo. Encontraron 1333 eventos de subducción de remolinos por debajo de los 200 metros. Sumando la contribución de un subconjunto de estos eventos, que identificaron como eventos de subducción de carbono, estimaron que la bomba de subducción de remolinos exporta 0,05 petagramos (aproximadamente 50 millones de toneladas métricas) de carbono por año desde la superficie del océano. Existen puntos calientes de subducción de carbono en latitudes medias y altas en el Océano Austral y el Atlántico Norte subpolar, los cuales también mostraron un fuerte pico estacional en primavera.
Los autores también observaron una correlación entre la energía cinética de los remolinos y los eventos de subducción física (cuando las aguas superficiales se hunden por debajo de la capa de mezcla), lo que proporciona información sobre los mecanismos que impulsan la bomba de subducción de remolinos.
El estudio presenta algunas limitaciones, como la escasez de datos en regiones oceánicas que abarcan gran parte del Pacífico, el Atlántico Sur y el sur del Océano Índico, lo que podría llevar a subestimar las contribuciones de dichas regiones. Las boyas Argo miden los niveles de carbono particulado , pero no pueden medir eficazmente el carbono orgánico disuelto, lo que significa que se está omitiendo parte de la exportación de carbono. Sin embargo, dada la mínima contribución de la bomba de subducción de remolinos, estos factores podrían no alterar significativamente las estimaciones de la subducción biológica total de carbono, sugieren los autores.
Detalles de la publicación
Maxime Keutgen De Greef et al., Bomba de carbono por subducción de remolinos global a partir de boyas Argo, Ciclos biogeoquímicos globales (2026). DOI: 10.1029/2025gb008912
