Es probable que el daño que el cambio climático infligirá a la economía mundial haya sido subestimado enormemente, según una nueva investigación realizada por mis colegas y por mí, que da cuenta del alcance global total del fenómeno meteorológico extremo y sus consecuencias.
Por Timothy Neal
Hasta la fecha, las proyecciones sobre cómo el cambio climático afectará al producto interno bruto (PIB) mundial han sugerido, en general, daños de leves a moderados. Esto, en parte, ha provocado una falta de urgencia en los esfuerzos nacionales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero .
Sin embargo, estos modelos suelen presentar una falla fundamental: asumen que la economía nacional solo se ve afectada por el clima en ese país. Los impactos de los fenómenos meteorológicos en otros lugares, como la forma en que las inundaciones en un país afectan el suministro de alimentos a otro, no se incorporan en los modelos.
Nuestra nueva investigación buscó solucionar este problema. Tras incluir las repercusiones globales del clima extremo en nuestros modelos, el daño previsto al PIB mundial fue mucho peor de lo que se creía, afectando la vida de las personas en todos los países del mundo.
El clima impacta por todas partes, todas a la vez
El calentamiento global afecta a las economías de muchas maneras.
El más evidente es el daño causado por fenómenos meteorológicos extremos. Las sequías pueden causar malas cosechas, mientras que las tormentas e inundaciones pueden causar una destrucción generalizada e interrumpir el suministro de bienes. Investigaciones recientes también han demostrado que las olas de calor, agravadas por el cambio climático, han contribuido a la inflación de los precios de los alimentos.
El calor también reduce la productividad de los trabajadores . Afecta la salud humana y la transmisión de enfermedades , y puede causar migraciones masivas y conflictos.
La mayoría de las investigaciones anteriores predicen que incluso un calentamiento extremo de 4 °C solo tendrá impactos negativos leves en la economía mundial para fines del siglo: entre el 7 % y el 23 % .
Este tipo de modelado suele basarse en los efectos de las perturbaciones climáticas del pasado. Sin embargo, estas perturbaciones suelen limitarse a una escala local o regional, y se han visto compensadas por las condiciones en otros lugares.
Por ejemplo, en el pasado, Sudamérica podría haber sufrido sequía, pero otras partes del mundo recibían buenas lluvias. Por lo tanto, Sudamérica podía depender de las importaciones de productos agrícolas de otros países para cubrir la escasez interna y evitar aumentos repentinos en los precios de los alimentos.
Sin embargo, el cambio climático futuro aumentará el riesgo de que se produzcan perturbaciones climáticas simultáneas en distintos países y de forma más persistente. Esto perturbará las redes de producción y distribución de bienes, comprometerá el comercio y limitará la capacidad de los países para ayudarse mutuamente.
El comercio internacional es fundamental para la producción económica global. Por ello, nuestra investigación examinó cómo las condiciones climáticas en el resto del mundo influirían en el crecimiento económico futuro de un país.
¿Qué encontramos?
Una cosa quedó clara de inmediato: un año cálido en todo el planeta provoca un menor crecimiento global.
Corregimos tres modelos principales para tener en cuenta los efectos del clima global en las economías nacionales y, posteriormente, promediamos sus resultados. Nuestro análisis se centró en el PIB per cápita mundial; es decir, la producción económica mundial dividida entre su población.
Descubrimos que si la Tierra se calienta más de 3 °C para finales de siglo, el daño estimado a la economía mundial aumentaría de un promedio del 11 % (según los supuestos de modelado previos) al 40 % (según los nuestros). Este nivel de daño podría devastar los medios de vida en grandes partes del mundo.
Modelos anteriores han afirmado que las economías de las zonas frías del mundo, como Rusia y el norte de Europa, se beneficiarán del aumento de las temperaturas globales. Sin embargo, observamos que el impacto en la economía mundial fue tan grande que todos los países se verán gravemente afectados.
Costos vs. beneficios
Reducir las emisiones conlleva costos económicos a corto plazo. Estos deben sopesarse con los beneficios a largo plazo de evitar un cambio climático peligroso.
Modelos económicos recientes han sugerido que este equilibrio se lograría reduciendo las emisiones a un ritmo que permita que la Tierra se caliente 2,7 °C .
Esto se acerca a la trayectoria actual de calentamiento de la Tierra . Sin embargo, es mucho mayor que los objetivos del Acuerdo de París y los límites de calentamiento global recomendados por los científicos del clima. Además, se basa en las suposiciones erróneas mencionadas anteriormente.
Según nuestra nueva investigación, la cantidad óptima de calentamiento global, que equilibra los costos a corto plazo con los beneficios a largo plazo, es 1,7 °C, una cifra ampliamente consistente con el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París.
Cambiando de rumbo
Nuestra nueva investigación demuestra que las previsiones previas sobre cómo dicho calentamiento afectará a la economía mundial han sido demasiado optimistas. Esto se suma a otras evidencias recientes que sugieren que los impactos económicos del cambio climático se han subestimado considerablemente.
Es evidente que la trayectoria actual de emisiones de la Tierra pone en riesgo nuestro futuro y el de nuestros hijos. Cuanto antes comprenda la humanidad las calamidades que nos aguardan bajo un cambio climático severo, antes podremos cambiar de rumbo para evitarlo.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
