La Gran Discordancia constituye una importante brecha en el registro geológico de la Tierra. La capa faltante entre las rocas precámbricas y cámbricas representa una brecha de aproximadamente mil millones de años de historia. En medio del intenso debate sobre la causa de esta brecha, un nuevo estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias , indica que la erosión que dio lugar a la Gran Discordancia coincide con la formación del supercontinente Columbia, y que la glaciación solo contribuyó mínimamente.
por Krystal Kasal , Phys.org
Tierra bola de nieve vs. ciclos de supercontinentes
El origen de la Gran Discordancia es objeto de debate entre los geólogos. Algunos creen que la evidencia apunta a la antigua glaciación asociada con la «Tierra bola de nieve», ocurrida hace unos 700 millones de años, como la causa principal. Otros creen que los procesos tectónicos asociados con los ciclos de los supercontinentes Columbia y Rodinia son la causa principal.
La Gran Discordancia se identificó por primera vez en las capas del Gran Cañón, y se realizaron allí numerosos estudios posteriores para intentar determinar su causa. Dichos estudios mostraron tiempos y mecanismos variables. Los autores del nuevo estudio consideran que la evidencia de que la glaciación de la Tierra en bola de nieve del período Neoproterozoico causó la discordancia a escalas tan grandes es débil.
La preservación de los estratos del Mesoproterozoico medio-tardío [aprox. 1255 a 1100 Ma] y del Toniano tardío [aprox. 775 a 729 Ma] del Supergrupo del Gran Cañón en la parte oriental del Gran Cañón no solo indica una exhumación limitada del basamento durante el Neoproterozoico temprano, sino que también revela la debilidad de la «Tierra bola de nieve» como agente erosivo en esta región. De hecho, también se puede observar una erosión limitada de la «Tierra bola de nieve» en muchas otras regiones.
«En Namibia, por ejemplo, solo se pueden documentar unas pocas decenas de metros de erosión promedio debajo de la superficie glacial del Criogénico tardío (Marinoano) a lo largo de una gran área del margen cratónico del suroeste del Congo», escriben los autores del estudio.
Nuevos datos de China y comparaciones globales
El equipo estudió cinco sitios adicionales donde la Gran Discordancia está expuesta en el norte de China. Realizaron trabajo de campo y muestreo de las rocas del basamento precámbrico en la zona y posteriormente dataron la roca mediante múltiples métodos. Posteriormente, modelaron la historia térmica para reconstruir los historiales de exhumación y enfriamiento, y realizaron comparaciones con datos de otros sitios de la Gran Discordancia en todo el mundo.
Los datos del norte de China mostraron que la mayor parte de la erosión bajo la Gran Discordancia ocurrió entre 2100 y 1600 millones de años atrás, mucho antes del fenómeno conocido como «Tierra bola de nieve» que tuvo lugar hace tan solo 700 millones de años. El equipo afirma que la erosión más significativa coincide, en cambio, con la formación del supercontinente Columbia, que ocurrió hace entre 2100 y 1800 millones de años. La comparación global con lugares como Laurentia, Báltica y la Amazonia también respalda la exhumación tectónica como la causa principal.
El equipo señala que también se observó cierta variabilidad regional en el momento y la magnitud de las exhumaciones en los datos del norte de China. También señalan que hubo contribuciones adicionales a la erosión.
«Múltiples fases de erosión durante el ciclo del supercontinente Rodinia , las glaciaciones de ‘Tierra bola de nieve’ y la transgresión de Sauk sin duda contribuyeron al desarrollo del GUn, pero ninguna de ellas proporciona la explicación principal a lo largo de múltiples continentes», escriben los autores del estudio.
Detalles de la publicación
Rong-Ruo Zhan et al., El tectonismo, y no la glaciación de la «Tierra bola de nieve», es responsable de la Gran Discordancia, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2026). DOI: 10.1073/pnas.2523891123
