Tornados, incendios forestales, ciclones tropicales y el aumento del nivel del mar se encuentran entre los peligros agravados por el cambio climático. Es fundamental responder a preguntas sobre la gravedad de estos desastres, su rapidez y frecuencia, y las zonas que probablemente sufrirán los mayores daños.
por Marie DeNoia Aronsohn, Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia
En respuesta a esta necesidad, los científicos del clima de Columbia en el Centro Nacional de Preparación para Desastres (NCDP) han liderado el proyecto Proyecciones de Cambio Climático de Riesgos Naturales de EE. UU., que puede proporcionar a funcionarios, organizaciones de socorro, desarrolladores urbanos y familias la información que necesitan para planificar para lo peor.
Esta iniciativa reunió a varios investigadores públicos y académicos para desarrollar un novedoso conjunto de datos interactivos que permita rastrear y predecir la ocurrencia de eventos extremos impulsados por el cambio climático a nivel de condado, a mediados y finales de siglo. El proyecto se basa en el Índice de Riesgos Naturales v2.0 , una visión actual de 14 tipos de riesgos diferentes.
El equipo identificó importantes riesgos futuros derivados del cambio climático, incluyendo una creciente amenaza de incendios forestales para San Diego y el condado de Yakima, en el estado de Washington. Si bien el riesgo es alto actualmente, los modelos apuntan a que empeorará. Las Dakotas, que actualmente no presentan una alta incidencia de incendios forestales, deberían prepararse para un aumento. Luisiana experimentará menos incendios forestales en el futuro, pero los datos subyacentes sugieren que esto se debe a que habrá más precipitaciones, y más precipitaciones podrían significar más inundaciones.
Éstas son sólo algunas de las predicciones modeladas como parte del proyecto.
«Mostramos cuál es el riesgo de referencia y cuál será el cambio porcentual a mediados y finales de siglo», dijo Jonathan Sury, asociado sénior del NCDP e investigador principal del proyecto. «¿Cuánto empeorará la situación? Por ejemplo, si se analizan las cifras brutas de incendios forestales, no es mucho, pero al interpretar los datos, incluso si se pasa del 0,2 % al 0,4 %, el riesgo se duplica.
Y si no se cuentan con suficientes recursos para combatir incendios, como camiones de bomberos, o si no se tienen suficientes viviendas preparadas y adaptadas a la posibilidad de incendios forestales, las consecuencias podrían ser catastróficas.
Estos nuevos conjuntos de datos se componen de mapas, gráficos y una narrativa introductoria que ayuda al usuario a aprender sobre el peligro, cómo el perfil del peligro puede cambiar bajo la influencia del cambio climático e información adicional sobre el conjunto de datos en sí, que puede ser de particular interés para académicos e investigadores.
El proyecto identifica otra señal de alerta notable y alarmante: un mayor riesgo de tornados en la Costa Este.
«Sabíamos que las tendencias de tornados se desplazaban hacia el este, y ahora podemos mostrar el gran cambio y el aumento en la cantidad de tornados potenciales desde Tornado Alley hacia el este y luego hacia la costa este», dijo Sury.
Nuestro anterior conjunto de datos sobre tornados solo analizaba datos históricos . Nuestra capa de calor extremo analizaba las tendencias de los últimos 40 años. Esto analiza cómo cambian las cosas en diferentes condiciones climáticas y en diferentes períodos de tiempo entre el presente y el futuro.
«Si bien los desafíos del cambio climático y los desastres pueden parecer abrumadores, también es importante destacar que tenemos más conocimiento a nuestra disposición que nunca», afirmó Jeffrey Schlegelmilch, director del NCDP y profesor de práctica profesional del clima en la Escuela de Clima de Columbia.
Al trabajar con distintos sectores y establecer alianzas como esta, podemos proporcionar datos empíricamente rigurosos y de relevancia inmediata para las partes interesadas fuera del ámbito académico. Esto contribuye a fomentar mejores decisiones, mejores inversiones y una mayor resiliencia para nuestras comunidades.
Reconociendo el riesgo y el valor de los datos predictivos, la Administración Federal para el Manejo de Emergencias de EE. UU. estaba desarrollando una herramienta para rastrear cómo los factores futuros del cambio climático podrían intensificar los desastres naturales. La administración Trump ha suspendido estos planes indefinidamente y ha eliminado muchos sitios web de seguimiento de agencias gubernamentales.
«Nos encontramos en una época en la que los peligros que enfrentamos impactan cada vez más la vida y el sustento de nuestras comunidades», afirmó Schlegelmilch. «Al mismo tiempo, estamos viendo cómo se eliminan los conjuntos de datos, justo cuando más los necesitamos».
La política de desaparición de conjuntos de datos podría plantear desafíos. Sin embargo, según Sury, el nuevo mapa predictivo agrega conjuntos de datos existentes, incorpora los mejores datos disponibles actualmente y aprovecha los métodos tecnológicos más avanzados para generar investigaciones innovadoras que predicen, con el tiempo, cómo el cambio climático intensificará y aumentará el riesgo de los cuatro tipos de peligros: tornados, ciclones tropicales , incendios forestales y aumento del nivel del mar.
Tradicionalmente, la ciencia de la preparación ante eventos extremos se basaba en datos históricos de eventos para anticipar y modelar tendencias futuras. Este proyecto cambia el paradigma.
«Dado que el clima del que surgen estos peligros está cambiando, no podemos basarnos únicamente en experiencias pasadas y datos históricos para comprender los riesgos y cómo realizar inversiones para ayudar a reducirlos», afirmó Schlegelmilch.
El nuevo mapa y el conjunto de datos subyacente , que se publicaron el 21 de abril, es el tercer producto de datos de peligros basado en una versión beta del Índice de peligros naturales, publicado por primera vez en 2016. Esta herramienta se desarrolló para complementar el Asistente de Preparación , un recurso interactivo para crear planes de emergencia para el hogar. En 2023, Sury y su equipo desarrollaron el Índice de Riesgos Naturales de EE. UU. v2.0 para actualizar y visualizar mejor los datos sobre 14 tipos de riesgos naturales en EE. UU. y Puerto Rico.
En este último conjunto de datos, el equipo de investigación se basó en investigaciones y análisis exhaustivos existentes, rastreando la trayectoria del aumento del nivel del mar y obteniendo datos sobre ciclones tropicales a partir de una combinación de investigaciones existentes, en curso y nuevas. En este caso, las predicciones también muestran un riesgo creciente.
«Los ciclones tropicales causan enormes daños en Estados Unidos y se espera que los riesgos aumenten con el cambio climático «, dijo Simona Meiler, investigadora postdoctoral en ciencias del tiempo y el riesgo climático en la Universidad de Stanford, quien co-desarrolló y suministró el conjunto de datos modelados al NCDP.
«La respuesta del sistema climático al forzamiento antropogénico no es homogénea y sigue siendo incierta; los cambios en los huracanes en el futuro cercano pueden variar geográficamente», afirmó Chia-Ying Lee, profesora asociada de investigación del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de Columbia. «Debemos observar los cambios en el riesgo regional, como lo proporciona este mapa. En este conjunto de datos, se asume que la frecuencia de las tormentas aumenta con el calentamiento global».
Al poner estos datos a disposición en un formato accesible, buscamos apoyar no solo a los científicos del clima y a los modeladores de riesgos, sino también a los urbanistas , gestores de emergencias e investigadores de otros campos, como la economía o la movilidad humana. El objetivo es hacer que los futuros riesgos de ciclones tropicales sean más visibles y factibles, especialmente en las regiones más vulnerables, afirmó Meiler.
Por desalentadoras que sean estas predicciones, los investigadores subrayan que el conocimiento es la mejor defensa de la sociedad. El equipo ha abierto los datos y los ha puesto a disposición de todos para que la investigación sea lo más beneficiosa posible.
«Esto será muy útil para cualquier persona con un interés a largo plazo en el futuro», dijo Schlegelmilch. «Para las personas, puede implicar analizar los tipos de emergencias que podrían enfrentar, lo que puede afectar las inversiones que realizan en su hogar, o los tipos de riesgos que planifican en su propia preparación personal».
Los inversores querrán comprender la exposición a los riesgos, ya sea de activos físicos o incluso de economías expuestas a riesgos crecientes. Esto, a su vez, puede ayudar a incentivar las inversiones en resiliencia para compensar estos riesgos.
«Los gestores de emergencias y los urbanistas pueden utilizarlos para analizar cómo pueden cambiar los peligros, lo que afectará a los planes de desastre en particular y a los planes de desarrollo en general», afirmó Schlegelmilch, y añadió que «estos son solo algunos de los muchos casos de uso potenciales en todo el país».
Proporcionado por el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia
Esta historia se vuelve a publicar cortesía de Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu .
