En la revista Nature , 21 científicos destacados prescriben formas de utilizar los sistemas alimentarios para detener y revertir la degradación de la tierra, subrayando que hacerlo debe convertirse en una prioridad mundial para mitigar el cambio climático y detener la pérdida de biodiversidad.
por la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD)
El artículo innova al cuantificar el impacto que supondría para 2050 reducir el desperdicio de alimentos en un 75% y maximizar la producción sostenible de alimentos a partir de los océanos, medidas que por sí solas podrían salvar un área más grande que África.
Según el documento, «los sistemas alimentarios aún no se han incorporado plenamente en los acuerdos intergubernamentales ni reciben la atención suficiente en las estrategias actuales para abordar la degradación de las tierras . Sin embargo, reformas rápidas e integradas centradas en los sistemas alimentarios mundiales pueden hacer que la salud de las tierras pase de la crisis a la recuperación y garantizar un planeta más sano y estable para todos».
Los autores subrayan especialmente la importancia de detener el desperdicio de alimentos y gestionar las tierras de forma sostenible, y sugieren un objetivo ambicioso pero alcanzable de restauración de tierras del 50% para 2050 (actualmente el 30% para 2030).
Y, enfatizan, las medidas descritas beneficiarían enormemente al clima, la biodiversidad y la salud global.
El autor principal, Fernando T. Maestre, de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (KAUST) de Arabia Saudita, afirma: «Este documento presenta un conjunto audaz e integrado de acciones para abordar conjuntamente la degradación de la tierra, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático , así como un camino claro para implementarlas para 2050».
Al transformar los sistemas alimentarios, restaurar las tierras degradadas, aprovechar el potencial de los productos del mar sostenibles y fomentar la cooperación entre naciones y sectores, podemos frenar la degradación de las tierras y, al mismo tiempo, avanzar hacia los objetivos de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación y otros acuerdos globales.
El coautor Barron J. Orr, Científico Jefe de la CLD, añade: «Una vez que los suelos pierden fertilidad, los mantos freáticos se agotan y se pierde la biodiversidad, restaurar la tierra se vuelve exponencialmente más costoso. Las tasas constantes de degradación de la tierra contribuyen a una cascada de desafíos globales crecientes, como la inseguridad alimentaria e hídrica, la reubicación forzada y la migración de la población, el malestar social y la desigualdad económica».
La degradación del suelo no es solo un problema rural; afecta la comida que consumimos, el aire que respiramos y la estabilidad del mundo en el que vivimos. No se trata de salvar el medio ambiente, sino de asegurar nuestro futuro compartido.
Recomendaciones clave:
1. Restaurar el 50% de las tierras degradadas mediante prácticas de gestión sostenible de la tierra correspondería a la restauración de 3 mkm 2 de tierras de cultivo y 10 mkm 2 de tierras no cultivadas, un total de 13 mkm 2 .
La restauración de tierras debe involucrar a las personas que viven en ellas y las gestionan, especialmente los pueblos indígenas, los pequeños agricultores, las mujeres y otras personas y comunidades vulnerables, afirma el artículo.
Para apoyarlos, los autores recomiendan:
- Apoyo a los pequeños agricultores: La mayor parte de los alimentos del mundo se cultiva en explotaciones agrícolas pequeñas y familiares. El documento insta a trasladar los subsidios agrícolas de las grandes explotaciones industriales a los pequeños agricultores sostenibles, incentivando la buena gestión de la tierra entre los 608 millones de agricultores del mundo y fomentando su acceso a la tecnología, derechos territoriales seguros y mercados justos.
- Impuestos o aranceles basados en la tierra: para recompensar la agricultura sostenible de bajo impacto y penalizar a los contaminadores
- Etiquetado ambiental: para que los consumidores puedan tomar decisiones alimentarias informadas y respetuosas con el planeta
- Mejores datos e informes: para rastrear las emisiones y los impactos del uso de la tierra
2. Reducir el desperdicio de alimentos en un 75% : se estima que 56,5 millones de km2 de tierras agrícolas (cultivos y pastizales) se utilizan para producir alimentos, y aproximadamente el 33% de todos los alimentos producidos se desperdician (el 14% se pierde después de la cosecha en las granjas; el 19% en las etapas de venta minorista, servicios de alimentación y hogares).
Por lo tanto, reducir el desperdicio de alimentos en un 75% podría ahorrar aproximadamente 13,4 millones de km2 de tierra.
Los autores destacan medidas clave para remediarlo, entre ellas:
- Políticas para prevenir la sobreproducción y el deterioro
- Prohibir las normas de la industria alimentaria que rechacen los productos «feos»
- Fomentar las donaciones de alimentos y las ventas con descuento de productos próximos a caducar.
- Campañas de educación para reducir los residuos domésticos
- Apoyar a los pequeños agricultores de los países en desarrollo para mejorar el almacenamiento y el transporte
Señalan una nueva legislación en España que exige que las tiendas donen o vendan el excedente de alimentos, que los restaurantes ofrezcan recipientes para llevar y que todos los actores de la cadena de suministro de alimentos implementen planes formales de reducción del desperdicio de alimentos.
3. Integrar los sistemas alimentarios terrestres y marinos : La carne roja producida de forma insostenible consume grandes cantidades de tierra, agua y pienso, y emite importantes gases de efecto invernadero. Los mariscos y las algas marinas son alternativas sostenibles y nutritivas. Las algas marinas, por ejemplo, no necesitan agua dulce y absorben el carbono atmosférico. La acuicultura responsable, centrada en especies de bajo impacto como los mejillones y los productos derivados de las algas, puede reducir la presión sobre la tierra. Los autores recomiendan:
- Sustituir el 70 % de la carne roja producida de forma no sostenible por productos del mar de origen sostenible, como pescado y moluscos silvestres o de piscifactoría. Esto ahorraría 17,1 millones de km² de tierra que actualmente se destinan a pastos y piensos.
- Utilizar productos derivados de algas de origen sostenible como sustituto vegetal (reemplazar tan solo el 10 % de la ingesta vegetal mundial con productos derivados de algas) podría liberar más de 0,4 millones de km2 de tierras de cultivo.
Estos cambios son especialmente relevantes para los países más ricos con un alto consumo de carne. En algunas regiones más pobres, los productos animales siguen siendo cruciales para la nutrición.
Total de tierra preservada por las medidas 2 y 3 relacionadas con el sistema alimentario: ~30,9 Mkm 2 , un área aproximadamente igual a África.
Por lo tanto, la combinación de restauración de tierras, reducción del desperdicio de alimentos y cambios en la dieta ahorraría o restauraría aproximadamente 43,8 Mkm2 en 30 años (2020-2050).
Las medidas propuestas combinadas también:
- Contribuir a los esfuerzos de reducción de emisiones mitigando aproximadamente 13 Gt de CO2 equivalente por año hasta 2050.
- Cobeneficiar la biodiversidad mejorando la calidad del hábitat y el funcionamiento de los ecosistemas, y evitando la conversión de los ecosistemas naturales restantes en tierras de cultivo, y
- Ayudar a la comunidad mundial a cumplir sus compromisos en varios acuerdos internacionales, incluidas las tres Convenciones de Río (clima, biodiversidad y desertificación), los Objetivos de Desarrollo Sostenible y otros.
Acción coordinada entre las Convenciones de Río
Los autores piden que las tres convenciones de Río de las Naciones Unidas (CDB, CNULD y CMNUCC) se unan en torno a objetivos compartidos sobre tierras y sistemas alimentarios y alienten el intercambio de conocimientos de vanguardia, hagan un seguimiento de los progresos y agilicen la ciencia para convertirla en políticas más eficaces, todo ello para acelerar la acción sobre el terreno.
Los sistemas de tierras y alimentos desempeñan un papel fundamental para avanzar hacia los objetivos y metas de las tres convenciones y los Objetivos de Desarrollo Sostenible, afirman.
Los autores instan a las Partes de las tres convenciones de Río a promover acciones multilaterales sobre los sistemas de tierras y alimentos de forma coordinada y colaborativa. Las 197 Partes de la CNULD, en su última Conferencia de las Partes (COP16) celebrada en Riad (Arabia Saudita), ya adoptaron una decisión para evitar, reducir y revertir la degradación de las tierras y el suelo de las tierras agrícolas.
La tierra es más que suelo y espacio. Alberga biodiversidad, recicla el agua, almacena carbono y regula el clima. Nos proporciona alimento, sustenta la vida y alberga profundas raíces ancestrales y de conocimiento, afirmó la coautora Elisabeth Huber-Sannwald, profesora del Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica, San Luis Potosí, México.
Hoy en día, más de un tercio de la superficie terrestre se utiliza para cultivar alimentos, alimentando a una población mundial de más de 8 mil millones de personas. Sin embargo, las prácticas agrícolas modernas, la deforestación y la sobreexplotación están degradando el suelo, contaminando el agua y destruyendo ecosistemas vitales. La producción de alimentos por sí sola genera casi el 20 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Necesitamos actuar.
Para asegurar un futuro próspero y proteger la tierra, debemos reimaginar cómo cultivamos, cómo vivimos y cómo nos relacionamos con la naturaleza y entre nosotros. Es hora de la gestión de la tierra: cuidarla como un aliado vivo, ya no como un recurso para explotar.
La degradación de las tierras es un factor clave en la migración forzada y los conflictos por los recursos. Las regiones que dependen en gran medida de la agricultura para su sustento, especialmente los pequeños agricultores que alimentan a gran parte del mundo, son particularmente vulnerables. Estas presiones podrían desestabilizar regiones enteras y amplificar los riesgos globales.
En números
- 56%: Se proyecta un aumento en la producción de alimentos necesario para 2050 si seguimos en nuestro camino actual.
- 34%: Porción de la tierra libre de hielo de la Tierra que ya se utiliza para la producción de alimentos, que llegará al 42% en 2050.
- 21%: proporción de las emisiones globales de gases de efecto invernadero producidas por los sistemas alimentarios
- 80%: proporción de deforestación impulsada por la producción de alimentos
- 70%: Cantidad del consumo de agua dulce que se destina a la agricultura
- 33%: Fracción de los alimentos mundiales que actualmente se desperdician
- 1 billón de dólares: valor anual estimado de los alimentos perdidos o desperdiciados a nivel mundial
- 75%: Objetivo ambicioso para la reducción del desperdicio mundial de alimentos para 2050
- 50%: Porción propuesta de tierra degradada que se restaurará para el año 2050 mediante una gestión sostenible de la tierra.
- 278.000 millones de dólares: déficit de financiación anual para alcanzar los objetivos de restauración de tierras de la CLD
- 608 millones: Número de granjas en el planeta
- 90%: Porcentaje de todas las explotaciones agrícolas de menos de 2 hectáreas
- 35%: proporción de los alimentos del mundo producidos por pequeñas granjas
- 6.500 millones de toneladas: Rendimiento potencial de biomasa utilizando 650 millones de hectáreas de océano para el cultivo de algas
- 17,5 millones de km² : Superficie estimada de tierras de cultivo que se ahorraría si la humanidad adoptase la dieta propuesta por Río+ (menos carne roja producida de forma insostenible, más productos del mar y de algas de origen sostenible)
- 166 millones: Número de personas que podrían evitar las deficiencias de micronutrientes con más alimentos acuáticos en su dieta
Más información: Controlar la curva de degradación de la tierra para alcanzar los objetivos ambientales globales, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-09365-5
