En 1981, el recién nombrado paleobiólogo Jan Zalasiewicz asumió que se dirigía a una carrera discreta en la recuperación y desciframiento de fósiles del pasado profundo de la Tierra.
por Marlowe HOOD
Durante tres décadas el científico británico fue, según sus palabras, un geólogo itinerante.
Pero luego, la curiosidad y la casualidad lo empujaron al medio de un debate furioso dentro de la ciencia y más allá sobre si la actividad y los apetitos humanos han inclinado a nuestro planeta hacia una nueva época geológica, el Antropoceno.
Zalasiewicz fue elegido en 2009 por la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS), guardianes de la escala de tiempo que divide la historia de la Tierra en segmentos como el Jurásico y el Cretácico, para presidir un grupo de trabajo sobre el tema.
«Fui emboscado por el Antropoceno y luego secuestrado sin esperanza de liberación», dijo a la AFP en una entrevista.
El grupo de trabajo ya ha concluido que el registro geológico muestra una clara ruptura en la estabilidad de la época del Holoceno que comenzó hace 11.700 años, y que se produjo a mediados del siglo XX.
Zalasiewicz señaló una «vergüenza de riquezas» de evidencia encerrada en núcleos de hielo, sedimentos y esqueletos de coral: microplásticos, productos químicos para siempre, rastros de especies invasoras, gases de efecto invernadero y las consecuencias de las bombas nucleares.
cambio explosivo
El martes, el Grupo de Trabajo anunciará cuál de los nueve sitios candidatos obtendrá la «punta dorada», lo que significa su estado como zona cero para el Antropoceno.
La odisea del Antropoceno de 15 años y contando de Zalasiewicz no fue para lo que se inscribió.
«Cuando comencé con la geología, era en gran medida un escape de las complicaciones del mundo. Aprendes a vivir en el pasado», dijo en una entrevista.
«Sumergiéndome en el Antropoceno, golpeé toda esta vida humana complicada y desordenada», agregó. «Es un cambio muy abrupto, y no es cómodo».
Pero Zalasiewicz solo puede culparse a sí mismo.
Ya a fines de la década de 1990, estaba intrigado por cómo podría ser el registro fósil de la civilización humana, lo que lo llevó a escribir su primer libro en 2008, «Earth After Us: What Legacy Will Humans Leave in the Rocks?»
Esto lo convirtió en una opción obvia para liderar el Grupo de Trabajo, lo que hizo hasta 2020. Todavía es un miembro con derecho a voto.
Durante varios años, se asumió que el Antropoceno, si realmente existió, comenzaría con la industrialización, pero los marcadores geológicos simplemente no estaban allí.
Sin embargo, alrededor de 2014, comenzaron a llegar pruebas de lo que Zalasiewicz llamó un «cambio explosivo» a escala global concentrado alrededor de 1950.
Le llamó la atención un estudio en particular que muestra el planeta cubierto de cenizas volantes que solo se pueden atribuir a la quema de carbón y petróleo.
«Con los nuevos bits de datos agrupados estrechamente a mediados del siglo XX, la Gran Aceleración de repente tuvo sentido: las cosas simplemente hicieron clic», dijo.
Evidencia abrumadora
Dos personas que no son geólogos invitadas a unirse al Grupo de Trabajo, el ganador del Nobel de química Paul Crutzen, quien acuñó el término Antropoceno en 2002, y el climatólogo Will Steffen, ambos recientemente fallecidos, defendieron esa teoría durante mucho tiempo.
«De hecho, los geólogos se estaban poniendo al día con los científicos del sistema terrestre», dijo Zalasiewicz, ahora profesor emérito de la Universidad de Leicester.
Hoy, Zalasiewicz está claramente preocupado por si las recomendaciones del Grupo de Trabajo sobrevivirán al desafío de los votos necesarios para la validación final. No es optimista.
«Existe una profunda resistencia a la idea del Antropoceno, incluso por parte de los estratígrafos más influyentes y poderosos», en particular los jefes del ICS y, por encima de eso, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas, quienes han expresado su oposición. principalmente por motivos técnicos.
«El fuego de artillería ha sido y sigue siendo fuerte», agregó Zalasiewicz. «La validación siempre ha sido una posibilidad remota».
La preocupación, continuó, es cómo la sociedad en general interpretaría la falta de ratificación, donde el concepto ha aprovechado una conversación más amplia sobre el impacto de la humanidad en el planeta y qué hacer al respecto.
«La gente dirá que esto no está sucediendo, que el Antropoceno no es real; hay peligros involucrados en eso», dijo.
«Daría la impresión de que las condiciones del Holoceno», que han permitido que la humanidad prospere durante miles de años, «todavía estaban aquí, lo que claramente no es así», dijo.
«El peso de la evidencia del Antropoceno como una nueva época que sigue al Holoceno ahora es abrumador».
