El cambio climático está alargando nuestros días debido a que el aumento del nivel del mar ralentiza la rotación de la Tierra.
por la ETH de Zúrich
Investigadores de la Universidad de Viena y la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH) demuestran que el aumento actual de la duración del día (1,33 milisegundos por siglo) no tiene precedentes en los últimos 3,6 millones de años. El equipo reconstruyó las antiguas fluctuaciones de la duración del día utilizando restos fósiles de organismos marinos unicelulares conocidos como foraminíferos bentónicos.
No existe un día exacto de 24 horas: la duración del día cambia debido a los efectos gravitacionales de la luna, así como a diversos procesos geofísicos que actúan en el interior de la Tierra, en su superficie y en la atmósfera.
El cambio climático actual también afecta la duración del día: trabajos anteriores mostraron que entre 2000 y 2020 nuestros días se alargaron a un ritmo equivalente a 1,33 milisegundos por siglo debido a factores relacionados con el clima, especialmente la redistribución de la masa continental-oceánica debida al derretimiento de las capas de hielo polares y los glaciares de montaña.
En un nuevo estudio, publicado en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth , Mostafa Kiani Shahvandi (Universidad de Viena) y Benedikt Soja (ETH Zurich) demuestran que este rápido aumento de la duración del día no tiene precedentes en los últimos 3,6 millones de años.
La Tierra como patinadora artística
«En nuestro trabajo anterior, demostramos que el derretimiento acelerado de las capas de hielo polares y los glaciares de montaña en el siglo XXI está elevando el nivel del mar, lo que ralentiza la rotación de la Tierra y, por lo tanto, alarga el día, de forma similar a un patinador artístico que gira más lentamente cuando estira los brazos y más rápido cuando mantiene las manos cerca del cuerpo», explica Mostafa Kiani Shahvandi, del Departamento de Meteorología y Geofísica de la Universidad de Viena.
«Lo que no quedó claro fue si hubo períodos anteriores en los que el clima aumentó la duración del día a un ritmo igualmente rápido».
Foraminíferos como indicadores del nivel del mar y del día
Para responder a esta pregunta, los investigadores utilizaron restos fosilizados de organismos marinos unicelulares conocidos como foraminíferos bentónicos .
«A partir de la composición química de los fósiles de foraminíferos, podemos inferir fluctuaciones del nivel del mar y luego derivar matemáticamente los cambios correspondientes en la duración del día», dice el primer autor Kiani Shahvandi de la Universidad de Viena.
Para sacar conclusiones más sólidas, el equipo empleó un algoritmo de aprendizaje profundo probabilístico: un modelo de difusión basado en la física.
«Este modelo captura la física del cambio del nivel del mar, al tiempo que sigue siendo robusto ante las grandes incertidumbres inherentes a los datos paleoclimáticos», añade el científico del clima y geofísico.
Durante el Cuaternario (2,6 millones de años), el crecimiento y el derretimiento de grandes capas de hielo continentales provocaron repetidas variaciones significativas en la duración del día debido a los cambios en el nivel del mar. Sin embargo, en comparación con los valores del siglo XXI, es evidente que el aumento actual de la duración del día destaca en la historia climática de los últimos 3,6 millones de años.
«Solo una vez, hace unos 2 millones de años, la tasa de cambio en la duración del día fue casi comparable, pero nunca antes ni después de eso la ‘patinadora artística’ planetaria levantó sus brazos y los niveles del mar tan rápidamente como entre 2000 y 2020», dice Kiani Shahvandi.
La tasa de cambio de la duración del día desde finales del Plioceno no tiene precedentes
«Este rápido aumento de la duración del día implica que el ritmo del cambio climático moderno no tiene precedentes al menos desde finales del Plioceno, hace 3,6 millones de años. Por lo tanto, el rápido aumento actual de la duración del día puede atribuirse principalmente a la influencia humana», afirma Benedikt Soja, profesor de Geodesia Espacial en la ETH de Zúrich.
Para finales del siglo XXI, se espera que el cambio climático afecte la duración del día incluso con mayor intensidad que la de la Luna. Aunque los cambios son de tan solo milisegundos, pueden causar problemas en muchas áreas, por ejemplo, en la navegación espacial precisa , que requiere información precisa sobre la rotación de la Tierra.
Detalles de la publicación
Mostafa Kiani Shahvandi et al., Variaciones de la duración del día inducidas por el clima desde el Plioceno tardío, Journal of Geophysical Research: Solid Earth (2026). DOI: 10.1029/2025jb032161
