El aumento de las temperaturas desencadena termitas en más áreas del mundo, y más termitas en realidad pueden acelerar el aumento de las temperaturas. Los científicos dicen que es hora de que los modelos de predicción climática tomen nota.
por Nathalie Medina, Universidad Internacional de Florida
Las termitas no solo encuentran los climas cálidos y húmedos más hospitalarios, sino que consumen y descomponen la madera a tasas mucho más altas en esos climas, según un equipo internacional de científicos que incluye al biólogo de la Universidad Internacional de Florida, Oscar Valverde-Barrantes. A medida que las termitas consumen madera, liberan carbono almacenado en la atmósfera. Más dióxido de carbono significa temperaturas más altas, un círculo vicioso que actualmente no se tiene en cuenta en las predicciones climáticas actuales, dijo Valverde-Barrantes.
A medida que aumentan las temperaturas globales , las termitas podrían expandir sus territorios, aprovechar toda la madera muerta y hacer crecer aún más sus poblaciones. Usando modelos climáticos, los científicos concluyeron que los hábitats de termitas podrían aumentar en más del 30 por ciento de su rango actual. A medida que consuman más madera, liberarán el carbono que se ha almacenado en bosques sin explotar durante cientos de años. A medida que las termitas se propagan por el planeta, estas acciones podrían acelerar el aumento de las temperaturas.
El equipo de investigación, compuesto por más de 100 científicos, realizó un experimento global coordinado en 133 sitios en seis continentes. Aumentaron las temperaturas en piezas de madera, algunas con termitas y otras sin ellas, durante un período de dos años. Los resultados fueron publicados en Science .
Entonces, mientras que un pequeño porcentaje de las poblaciones de termitas del mundo consumen madera de los edificios, muchas más consumen restos de madera en los bosques tropicales y subtropicales . Si el mundo se vuelve más tropical, la amenaza real de las termitas podría ser temperaturas globales aún más cálidas.
Más información: Amy E. Zanne et al, La sensibilidad de las termitas a la temperatura afecta las tasas globales de descomposición de la madera, Science (2022). DOI: 10.1126/ciencia.abo3856
