Por primera vez, investigadores de la Universidad de Tel Aviv han determinado que debido a la deforestación en curso en la cuenca del Amazonas en las últimas décadas, el número de tormentas eléctricas en la región ha disminuido significativamente y el área sobre la que ocurren se ha reducido.
por la Universidad de Tel Aviv
Según los investigadores, se trata de un hallazgo sorprendente: «En la mayoría de las zonas del mundo, el calentamiento global ha provocado un aumento del número de tormentas eléctricas, pero en este estudio hemos descubierto que precisamente en aquellas zonas donde la deforestación ha aumentado el número «El número de tormentas en realidad disminuyó, incluso con el aumento de las temperaturas».
«Estos hallazgos son preocupantes porque una disminución en la cantidad de tormentas conduce a una disminución en la cantidad de lluvia, lo que a su vez causa más daños a los bosques. Se trata de un peligroso circuito de retroalimentación, que podría dañar gravemente los bosques que abastecen a la Tierra. con una parte importante del oxígeno de la atmósfera y absorben una gran parte del dióxido de carbono que emitimos a la atmósfera».
La investigación fue dirigida por el profesor Colin Price y el estudiante graduado Raam Beckenshtein del Departamento de Geofísica de la Escuela Porter de Ciencias del Medio Ambiente y la Tierra de la Universidad de Tel Aviv. La investigación fue publicada en el Quarterly Journal of the Royal M Meteorology Society .
El profesor Price explica: «Las selvas tropicales del Amazonas son las más grandes del mundo y desempeñan un papel fundamental en la regulación del clima de la Tierra. Estos bosques a menudo se llaman ‘los pulmones de la Tierra’ porque, a través del proceso de fotosíntesis, los bosques producen un parte significativa del oxígeno de la atmósfera y absorbe una gran cantidad de su dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que contribuye significativamente al cambio climático».
«Además, los propios bosques tropicales producen su propia lluvia: los árboles emiten vapor de agua a través de la evaporación en el aire, que eventualmente se condensa y forma nubes y lluvia sobre los bosques tropicales. Por lo tanto, los bosques influyen en las precipitaciones locales y regionales».
Los investigadores señalan que estos importantes procesos actualmente están en peligro debido a la extensa actividad de deforestación en la Amazonia, es decir, tala de árboles para obtener madera y desmonte de áreas para agricultura, desarrollo de infraestructura, minería, etc. De hecho, en los 30 años Entre 1990 y 2020, en la cuenca del Amazonas se destruyeron bosques cuya superficie total supera la de todo el continente europeo.
En resumen, la destrucción de los bosques tropicales afecta los niveles globales de oxígeno, al tiempo que aumenta los gases de efecto invernadero en la atmósfera y altera los patrones naturales de lluvia que pueden provocar más sequías en algunas áreas. Además, los árboles talados a menudo se queman, lo que libera dióxido de carbono adicional al aire y contribuye al calentamiento global.
En este estudio, el primero de su tipo, los investigadores intentaron rastrear los cambios en la extensión de las tormentas eléctricas en la cuenca del Amazonas en las últimas décadas. A falta de datos sobre tormentas eléctricas en el Amazonas desde hace décadas, los investigadores construyeron un modelo empírico basado en parámetros climáticos del Centro Europeo ERA5, que ha recopilado datos sobre el clima global desde 1940, junto con datos de tormentas recopilados a través de una red mundial de relámpagos. sensores de detección llamados WWLLN, la red mundial de localización de rayos.
El profesor Price explica: «Los rayos son el resultado de un enorme campo eléctrico que se descarga al mismo tiempo, produciendo ondas de radio que pueden recibirse a miles de kilómetros de distancia. Los sensores de la red WWLLN están desplegados en 70 instituciones de investigación en todo el mundo, y recibir y mapear, en tiempo real , rayos en todas partes de la superficie de la Tierra.»
«Aquí en la Universidad de Tel Aviv, en el techo del edificio de Geofísica, tenemos uno de los sensores que captan las ondas de radio de las tormentas que ocurren en nuestra región, en África, India e incluso en América del Sur. Cruzando la información de Las distintas estaciones determinan con precisión la ubicación y el momento de cada rayo, y así se obtiene un mapa global de los rayos a lo largo del tiempo.»
Utilizando el modelo empírico, los investigadores examinaron la relación entre la frecuencia y distribución de las tormentas en América del Sur y los cambios de temperatura en la región del Amazonas desde los años 1980. Un análisis estadístico de los datos reveló resultados sorprendentes: a pesar del aumento de la temperatura regional debido al calentamiento global, durante este período se produjo una disminución de aproximadamente un 8% en el número de tormentas.
Los investigadores afirman: «Cuando examinamos estos hallazgos en profundidad, descubrimos que las áreas de disminución del número de tormentas se superponen en gran medida con áreas donde se llevó a cabo una gran deforestación. Esta es la primera vez que se establece una conexión entre las tormentas y Se ha establecido la deforestación.»
«Estimamos que la pérdida de cada megatonelada de carbono en el Amazonas (equivalente a aproximadamente un millón de árboles grandes talados) da como resultado una disminución del 10% en el número de tormentas eléctricas».
El profesor Price concluye: «En este estudio, examinamos las tendencias en la actividad de las tormentas en la cuenca del Amazonas en las últimas décadas. Esperábamos encontrar un aumento en el número de tormentas debido al calentamiento global, como se ha observado en muchas regiones del mundo. , pero para nuestra sorpresa, encontramos la tendencia opuesta: una disminución del 8% en 40 años».
«Un análisis más detallado reveló que la mayor parte de la disminución se observó precisamente en aquellas áreas donde los bosques tropicales fueron reemplazados por la agricultura u otras actividades humanas. La disminución puede explicarse por el hecho de que la ausencia de bosques redujo significativamente la humedad en el aire, que es la fuente de energía y humedad necesaria para la formación de tormentas.»
«El resultado es menos tormentas, menos nubes, menos lluvia y, en consecuencia, menos crecimiento forestal. Esto crea un peligroso circuito de retroalimentación que puede provocar que los bosques se sequen y reducir significativamente la contribución vital de los ‘pulmones de la Tierra’ a la producción de oxígeno. y absorción de dióxido de carbono«.
Más información: Raam Bekenshtein et al, ¿La deforestación del Amazonas está disminuyendo el número de tormentas en América del Sur?, Quarterly Journal of the Royal M Weather Society (2023). DOI: 10.1002/qj.4518
