Se espera que para 2030 las áreas de cultivo a nivel mundial se expandan en un 3,6%, lo que incrementará la producción agrícola mundial en un 2%.
Por Noemi Kern, Universidad de Basilea
Esta proyección proviene de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Un equipo de investigación interdisciplinario dirigido por el Dr. Florian Zabel y la Prof. Dra. Ruth Delzeit del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Basilea ha investigado qué áreas del mundo son las más propensas a verse afectadas por la futura expansión agrícola. Los resultados del estudio se publican en la revista Nature Sustainability .
Mayor producción, más gases de efecto invernadero
Los investigadores desarrollaron un modelo de uso del suelo que identifica las áreas más rentables a nivel mundial para la futura expansión agrícola, teniendo en cuenta criterios tanto socioeconómicos como agroecológicos. Luego evaluaron los impactos económicos y ecológicos de los cambios en el uso del suelo en estas áreas. Según el estudio, se espera que surjan nuevas áreas agrícolas principalmente en los trópicos, donde aún existe un potencial significativo para aumentar la producción agrícola a pesar del cambio climático .
Sin embargo, como las tierras de cultivo almacenan mucho menos carbono que la vegetación original, el estudio estima que los cambios en el uso de la tierra emitirían alrededor de 17 gigatoneladas de CO2 a largo plazo, es decir, casi la mitad de las emisiones globales anuales actuales de CO2 . En las zonas afectadas por los cambios en el uso de la tierra, la biodiversidad también se reduciría en un 26%.
«La expansión de las tierras agrícolas sería, por tanto, un hecho preocupante, sobre todo para la protección del clima mundial y los esfuerzos por preservar la biodiversidad», afirma el investigador codirector Zabel.
La conservación también tiene sentido económico
A la luz de los recientes esfuerzos políticos para proteger la naturaleza, los bosques y la biodiversidad a nivel mundial, los investigadores también evaluaron el impacto de varios escenarios de políticas de conservación global y sus consecuencias.
Se hizo evidente que las medidas de conservación también pueden tener efectos secundarios no deseados: impedir por ley la expansión de las tierras agrícolas hacia los bosques, humedales y áreas protegidas existentes desplazaría la expansión agrícola principalmente hacia los pastizales. Esto podría tener un efecto negativo sobre la biodiversidad de estas áreas, ya que los pastizales generalmente tienen una mayor diversidad que otras tierras.
Por otra parte, mantener los esfuerzos de conservación también puede tener sentido desde el punto de vista económico: «Contrariamente a lo que se esperaba, la conservación de los bosques, los humedales y las áreas protegidas existentes tiene poco impacto en el producto interno bruto de las respectivas regiones.
«La producción agrícola mundial se reduce apenas, pero a cambio se reducen considerablemente las emisiones de gases de efecto invernadero», afirma la autora principal, Julia Schneider, de la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich.
Este hallazgo es particularmente relevante en el contexto de la seguridad alimentaria mundial: muestra que los conflictos entre el suministro de bienes agrícolas y la protección del medio ambiente pueden mitigarse.
Mejorar la planificación de las áreas protegidas
El estudio aporta una valiosa contribución a la hora de responder a la pregunta de qué zonas merecen especialmente la protección. En el Convenio sobre la Diversidad Biológica de Kunming-Montreal, la comunidad internacional se ha fijado el objetivo de proteger el 30% de la superficie terrestre del planeta para 2030.
El estudio actual identifica regiones que corren especial riesgo en el futuro y destaca los posibles impactos de la expansión agrícola sobre la economía y el medio ambiente.
«Esto permite planificar las áreas protegidas de forma que logren el mayor impacto posible en tantos objetivos como sea posible, como la protección del clima y la biodiversidad, teniendo también en cuenta los intereses económicos», afirma Zabel.
Más información: Julia M. Schneider et al, Efectos de la expansión de las tierras de cultivo impulsada por el lucro y las políticas de conservación, Nature Sustainability (2024). DOI: 10.1038/s41893-024-01410-x
