La Tierra está cruzando el umbral de 1,5 °C de calentamiento global, según dos importantes estudios globales que juntos sugieren que el clima del planeta probablemente ha entrado en una nueva fase aterradora.
Por Andrew King y Liam Cassidy
En virtud del histórico Acuerdo de París de 2015 sobre el cambio climático, la humanidad busca reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mantener el calentamiento planetario a no más de 1,5 °C por encima del promedio preindustrial. En 2024, las temperaturas en la Tierra superaron ese límite.
Esto no fue suficiente para declarar que se había cruzado el umbral de París, porque los objetivos de temperatura según el acuerdo se miden a lo largo de varias décadas, en lugar de breves excursiones por encima de la marca de 1,5 °C.
Pero los dos artículos que se acaban de publicar utilizan una medida diferente. Ambos examinaron datos climáticos históricos para determinar si los años muy cálidos del pasado reciente eran una señal de que se superaría un umbral de calentamiento a largo plazo en el futuro.
La respuesta, alarmantemente, fue sí. Los investigadores dicen que el récord de calor de 2024 indica que la Tierra está superando el límite de 1,5 °C, más allá del cual los científicos predicen daños catastróficos a los sistemas naturales que sustentan la vida en la Tierra.
2024: El primer año de muchos con temperaturas por encima de 1,5 °C
Las organizaciones climáticas de todo el mundo coinciden en que el año pasado fue el más caluroso registrado. La temperatura media global en 2024 fue aproximadamente 1,6 °C superior a las temperaturas medias de finales del siglo XIX, antes de que los seres humanos comenzasen a quemar combustibles fósiles a gran escala.
La Tierra también ha experimentado recientemente días y meses individuales con un calentamiento por encima del umbral de 1,5 °C.
Pero la temperatura global varía de un año a otro. Por ejemplo, el aumento de temperatura de 2024, si bien se debió en gran parte al cambio climático, también estuvo impulsado por un patrón natural de El Niño a principios de año. Ese patrón se ha disipado por ahora, y se pronostica que 2025 será un poco más frío .
Estas fluctuaciones de un año a otro significan que los científicos del clima no consideran que un solo año que supere la marca de 1,5 °C sea un incumplimiento del Acuerdo de París.
Sin embargo, los nuevos estudios publicados hoy en Nature Climate Change sugieren que incluso un solo mes o año con un calentamiento global de 1,5 °C puede significar que la Tierra está entrando en una violación a largo plazo de ese umbral vital.
Lo que encontraron los estudios
Los estudios fueron realizados de forma independiente por investigadores de Europa y Canadá y abordaron la misma pregunta básica: ¿un calentamiento global superior a 1,5 °C durante un año es una señal de advertencia de que ya estamos cruzando el umbral del Acuerdo de París?
Ambos estudios utilizaron observaciones y simulaciones de modelos climáticos para abordar esta cuestión, con enfoques ligeramente diferentes.
En el artículo europeo , los investigadores analizaron las tendencias históricas del calentamiento y descubrieron que, cuando la temperatura media de la Tierra alcanzaba un umbral determinado, el período de 20 años siguiente también alcanzaba ese umbral.
Este patrón sugiere que, dado que la Tierra alcanzó un calentamiento de 1,5 °C el año pasado, podríamos haber entrado en un período de calentamiento de 20 años en el que las temperaturas promedio también alcanzarán los 1,5 °C.
El estudio canadiense se basó en datos mes a mes. Junio del año pasado fue el duodécimo mes consecutivo con temperaturas superiores al nivel de calentamiento de 1,5 °C. El investigador descubrió que 12 meses consecutivos por encima de un umbral climático indican que ese umbral se alcanzará a largo plazo.
Ambos estudios demuestran también que, incluso si se empieza ahora a reducir drásticamente las emisiones, es probable que la Tierra siga cruzando el umbral de los 1,5 °C.
Yendo en la dirección equivocada
Dados estos hallazgos, lo que la humanidad haga a continuación es crucial.
Durante décadas, los científicos del clima han advertido que la quema de combustibles fósiles para obtener energía libera dióxido de carbono y otros gases que están calentando el planeta.
Pero las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad han seguido aumentando. Desde que el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático publicó su primer informe en 1990 , las emisiones anuales de dióxido de carbono del mundo han aumentado alrededor de un 50%.
En pocas palabras, ni siquiera nos estamos moviendo en la dirección correcta, y mucho menos al ritmo requerido.
La ciencia demuestra que las emisiones de gases de efecto invernadero deben llegar a cero para poner fin al calentamiento global. Incluso así, algunos aspectos del clima seguirán cambiando durante muchos siglos, porque parte del calentamiento regional, especialmente en los océanos, ya está arraigado y es irreversible.
Si la Tierra ya ha cruzado la barrera de los 1,5 °C y la humanidad quiere volver a situarse por debajo de ese umbral, tendremos que enfriar el planeta alcanzando «emisiones netas negativas», es decir, eliminando de la atmósfera más gases de efecto invernadero de los que emitimos. Se trata de una tarea sumamente difícil.
Sintiendo el calor
Los efectos nocivos del cambio climático ya se están sintiendo en todo el mundo. El daño será aún peor para las generaciones futuras.
Australia ya ha experimentado un calentamiento de 1,5 °C , en promedio, desde 1910.
Nuestros ecosistemas únicos, como la Gran Barrera de Coral, ya están sufriendo a causa de este calentamiento. Nuestros océanos están más calientes y el nivel del mar está subiendo, golpeando nuestras costas y amenazando la vida marina.
Los incendios forestales y los fenómenos meteorológicos extremos, especialmente las olas de calor, son cada vez más frecuentes y severos , lo que ejerce presión sobre la naturaleza, la sociedad y nuestra economía.
Pero en medio de tanta penumbra, hay señales de progreso .
En todo el mundo, la generación de electricidad renovable está aumentando . El uso de combustibles fósiles ha disminuido en muchos países . Los avances tecnológicos están desacelerando el crecimiento de las emisiones en industrias contaminantes como la aviación y la construcción .
Pero está claro que todavía queda mucho trabajo por hacer.
La humanidad puede cambiar el rumbo
Estos estudios son un recordatorio esclarecedor de lo lejos que está la humanidad de abordar el cambio climático.
Demuestran que debemos adaptarnos urgentemente a un mayor calentamiento global. Entre los cambios necesarios, los países más ricos deben apoyar a los países más pobres, que sufrirán los daños climáticos más graves. Si bien se han logrado algunos avances en este sentido, se necesita mucho más .
También es necesario un cambio radical para descarbonizar nuestras sociedades y economías. Aún hay margen para la esperanza, pero no debemos demorar la acción. De lo contrario, la humanidad seguirá calentando el planeta y causando más daños.
Información de la revista: Nature Climate Change
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
