El problema del cambio climático no es sólo la temperatura: también es la rapidez con la que está cambiando el clima hoy en día.
Por Courtney McGinnis
Históricamente, los cambios climáticos de la Tierra se han producido generalmente a lo largo de miles o millones de años . Actualmente, las temperaturas globales aumentan aproximadamente 0,2 °C (0,36 °F) por década .
Imagina un coche acelerando. Con el tiempo, actividades humanas como la quema de combustibles fósiles han aumentado la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Estos gases retienen el calor del sol . Es como pisar el acelerador. Cuanto más rápido el conductor acelere, más rápido irá el coche.
El siglo XXI ha sido testigo de una aceleración drástica del ritmo del cambio climático , con las temperaturas globales aumentando más de tres veces más rápido que en el siglo anterior.
El ritmo acelerado y las temperaturas más altas están modificando los hábitats de plantas y animales. En algunas regiones, el ritmo del cambio también está alterando el delicado ciclo de la polinización, poniendo en riesgo a las plantas y a polinizadores como las abejas.
Algunas especies ya están migrando
La mayoría de las especies vegetales y animales pueden tolerar o al menos recuperarse de cambios climáticos a corto plazo, como una ola de calor. Sin embargo, cuando los cambios son más prolongados, los organismos pueden verse obligados a migrar a nuevas zonas para adaptarse y sobrevivir.
Algunas especies ya se están desplazando hacia latitudes y altitudes más altas con temperaturas más bajas , modificando su territorio geográfico para mantenerse dentro de su clima óptimo. Las poblaciones de peces , por ejemplo, se han desplazado hacia los polos a medida que aumenta la temperatura del océano.
Los polinizadores, como las abejas, también pueden cambiar sus áreas de distribución.
Los abejorros, por ejemplo, están adaptados a las regiones más frías gracias a sus cuerpos peludos. Algunas poblaciones de abejorros han ido desapareciendo de las zonas meridionales de su área de distribución geográfica y se han encontrado en regiones más frías del norte y en zonas más montañosas. Esto podría aumentar la competencia con las poblaciones de abejorros existentes.
Las plantas y los polinizadores pueden desincronizarse
Las plantas y sus polinizadores enfrentan otro problema a medida que aumenta la tasa de cambio climático: muchas plantas dependen de insectos y otros animales para la dispersión de semillas y polen.
Gran parte de la dispersión del polen la realizan polinizadores nativos . Alrededor del 75 % de las especies vegetales de Norteamérica requieren un insecto polinizador: abejas, mariposas, polillas, moscas, escarabajos, avispas, aves y murciélagos. De hecho, uno de cada tres bocados de comida que consumimos depende de un polinizador, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Por lo tanto, incluso si una especie migra con éxito a un nuevo territorio, puede enfrentarse a un desajuste en el momento de la polinización. Esto se conoce como desajuste fenológico .
Durante el invierno, los insectos entran en un periodo de hibernación conocido como diapausa, migran o se refugian bajo tierra, bajo rocas o en la hojarasca. Estos insectos polinizadores utilizan la temperatura y la duración del día como señales para saber cuándo emerger o migrar a sus hábitats de primavera y verano.
A medida que aumenta la tasa de cambio climático, aumentan las probabilidades de que haya un desajuste temporal entre los polinizadores y las plantas que polinizan.
Con el aumento de temperatura, muchas plantas florecen antes en primavera . Si las abejas u otros polinizadores emergen en su época habitual, es posible que las flores ya estén floreciendo, lo que reduce sus posibilidades de polinización.
Si los polinizadores emergen demasiado pronto , podrían tener dificultades para sobrevivir si sus fuentes de alimento habituales aún no están disponibles. Las abejas nativas, por ejemplo, dependen del polen para obtener gran parte de las proteínas que necesitan para crecer y prosperar.
Las abejas silvestres emergen antes
Este tipo de cambio en el ritmo ya está ocurriendo con las abejas en Estados Unidos.
Los estudios han demostrado que la fecha en que emergen las abejas silvestres en los EE. UU. se ha adelantado 10,4 días en los últimos 130 años y el ritmo se está acelerando.
Un estudio reveló que las abejas silvestres de todas las especies han estado cambiando su fenología, o el momento de sus actividades estacionales, y que en los últimos 50 años la fecha de emergencia es cuatro veces más rápida . Esto significa que las abejas silvestres emergieron aproximadamente ocho días antes en 2020 que en 1970.
Esta tendencia de emergencia temprana es generalmente consistente en todos los organismos con el ritmo acelerado del cambio climático. Si los desajustes temporales continúan agravándose , podría exacerbar la disminución de las poblaciones de polinizadores y resultar en una polinización inadecuada para las plantas que dependen de ellos.
La disminución de los polinizadores y la polinización inadecuada ya son responsables de una disminución de entre el 3% y el 5% anual en la producción mundial de frutas, verduras, especias y frutos secos, según un estudio reciente.
Sin polinizadores , los ecosistemas son menos resilientes : no pueden absorber perturbaciones como los incendios forestales, adaptarse a los cambios y recuperarse de factores estresantes ambientales como la contaminación, la sequía o las inundaciones.
Gestión del cambio climático
Los polinizadores se enfrentan a muchos otros riesgos derivados de las actividades humanas, como la pérdida de hábitat causada por el desarrollo urbanístico y los daños causados por el uso de pesticidas. El cambio climático se suma a esta lista.
Tomar medidas para reducir las actividades que impulsan el calentamiento global puede contribuir a que estas especies sigan prosperando y cumpliendo sus funciones en la naturaleza en el futuro.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
