Las partículas atmosféricas, conocidas como aerosoles, enfrían el clima actuando como núcleos de condensación de las nubes. Cuantas más gotitas se formen alrededor de estas partículas, menos luz solar penetrará en ellas. Esto enfría el clima, aunque este proceso se ve contrarrestado por el efecto invernadero, mucho más intenso.
por Susann Sika, Universidad de Leipzig
Hasta ahora, ha sido difícil proporcionar una evaluación global fiable de este impacto en el clima y medir el número de núcleos de condensación de nubes. Investigadores de la Universidad de Leipzig lo han logrado mediante observaciones de teledetección satelital , en colaboración con colegas de la Universidad de Colonia y el Instituto Neerlandés de Investigación Espacial SRON.
«Hay que combinar simulaciones con mediciones satelitales y utilizar concentraciones de aerosoles cerca de la superficie de la Tierra. Todos los demás métodos conducen a errores mayores», dice el profesor Johannes Quaas, profesor de Meteorología Teórica en la Universidad de Leipzig, al describir los hallazgos del estudio, publicado en Science Advances .
Para lograrlo, los investigadores aprovecharon la diferencia entre los hemisferios norte y sur , ya que los continentes están distribuidos de manera desigual: hay mucha más tierra en el hemisferio norte, que también tiene una concentración mucho mayor de actividad industrial.
La contaminación atmosférica también difiere sustancialmente entre los hemisferios norte y sur. De esto se pueden extraer conclusiones sobre el papel de la contaminación atmosférica en la formación de nubes, explica Quaas.
Estos nuevos hallazgos permiten realizar proyecciones más precisas de cuánto se calentará el clima en las próximas décadas.
«En general, estimamos que el efecto de los aerosoles en las nubes ha compensado aproximadamente una cuarta parte del efecto invernadero antropogénico», afirma el meteorólogo. Sin embargo, este enfriamiento disminuye a medida que mejora la calidad del aire, ya que los aerosoles tienen una vida corta. Desaparecen de la atmósfera después de aproximadamente una semana, mientras que el dióxido de carbono permanece en ella durante muchos siglos.
Según Quaas, Leipzig es un centro importante para la investigación de estos procesos, en particular gracias a la colaboración entre la Universidad de Leipzig y el Instituto Leibniz de Investigación Troposférica.
«Investigamos estas cuestiones utilizando una amplia gama de métodos, desde mediciones de laboratorio hasta modelos climáticos globales», afirma. El último estudio, iniciado en 2022, se basó en observaciones satelitales de la agencia espacial estadounidense NASA y el instituto de investigación neerlandés SRON, así como en simulaciones climáticas.
«Aún existen muchas incertidumbres en cuanto a los aerosoles y las nubes», enfatiza el profesor Quaas. En el proyecto de investigación CleanCloud , los investigadores ahora buscan explorar diversas cuestiones, incluyendo cómo podrían cambiar las tormentas eléctricas a medida que la calidad del aire continúa mejorando y las nubes se vuelven más limpias.
Detalles de la publicación
Hailing Jia et al., La elección óptima de un indicador para los núcleos de condensación de nubes reduce la incertidumbre en el forzamiento aerosol-nube-clima, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aea4828
