Los guías nepalíes abrieron el martes la ruta que permite sortear la cascada de hielo en el Monte Everest, la cual estuvo bloqueada durante dos semanas por un gran trozo de hielo peligroso.
Un equipo de montañeros altamente cualificados, conocidos en Nepal como «médicos de las cascadas de hielo», comenzó a instalar cuerdas y escaleras en el Everest el mes pasado, para prepararse para la temporada de escalada de primavera.
Pero un serac —un bloque de hielo glaciar— situado sobre la ya de por sí peligrosa cascada de hielo del Khumbu interrumpió su trabajo, lo que desató temores de retrasos en la limitada temporada de ascensión a la cima más alta del mundo.
«Un equipo de 21 personas, incluidos ocho médicos especializados en cascadas de hielo, subió esta mañana, abriendo la ruta hasta el Campamento 1», dijo a la AFP Lakpa Sherpa, de 8K Expeditions, quien coordinó la operación.
«El serac sigue ahí, así que el riesgo persiste… Prevemos que se derretirá pronto.»
Sherpa afirmó que los equipos trabajarían para acondicionar la ruta hasta la cima y así evitar más retrasos.
El gobierno ha emitido más de 900 permisos de escalada para diversas montañas del Himalaya esta temporada, incluyendo 425 para el Everest.
Un mar de tiendas de campaña para albergar a más de 1.000 personas —escaladores extranjeros y personal de apoyo— se ha levantado al pie del Everest, preparándose para ascender a la cima de 8.849 metros (29.032 pies).
Los escaladores en el campamento base han estado observando con ansiedad la evolución de la ruta. Deben cruzar la cascada de hielo, un laberinto de grietas y bloques de hielo en constante cambio, para alcanzar mayores alturas en el Everest.
«Todavía no estamos enviando gente», dijo Lukas Furtenbach, de Furtenbach Adventures, y añadió que esperaría la decisión del comité que moviliza a los médicos especializados en cascadas de hielo.
Nepal alberga ocho de los diez picos más altos del mundo y atrae a cientos de escaladores cada primavera, cuando las temperaturas son más cálidas y los vientos más suaves.
El auge de la escalada ha convertido al montañismo en un negocio lucrativo desde que Edmund Hillary y Tenzing Norgay Sherpa realizaran el primer ascenso en 1953.
Según el departamento de turismo, alrededor de 700 personas alcanzaron la cima del Everest el año pasado desde el lado nepalí, y se cree que otros 100 escaladores llegaron a la cumbre desde el lado norte, a través de China.
En 2023, tres guías nepalíes murieron cuando un bloque de hielo glacial que se desprendió los arrastró a una profunda grieta mientras cruzaban la cascada de hielo de Khumbu con provisiones.
Los intentos de alcanzar la cima del Everest en otoño de 2019 también se vieron frustrados por un serac.
En 2014, un inmenso alud de nieve, hielo y rocas mató a 16 guías nepalíes en la cascada de hielo, uno de los accidentes más mortíferos del Himalaya.
