La tormenta del noreste que azota gran parte del noreste con casi 3 pies de nieve en algunos lugares es una de las tormentas de nieve más clásicas y poderosas que se pueden imaginar, la más fuerte en una década y una de las más intensas de la historia, dijeron los meteorólogos.
por Seth Borenstein
El nordeste se intensificó rápidamente hasta calificarse fácilmente de » ciclón bomba » y presentó tormentas de nieve y relámpagos, dos fenómenos poco comunes en las tormentas de nieve. Y aunque fue paralizante y potencialmente peligroso para millones de personas a lo largo de la costa este, los meteorólogos se entusiasmaron con su combinación de fuerza y belleza.
La tormenta alcanzó la temperatura ideal para una nevada intensa y húmeda: si hubiera sido más cálida, la precipitación no habría caído en forma de nieve. Si hubiera sido más fría, no habría habido tanta humedad en el aire para alimentar esa nevada, explicó Owen Shieh, meteorólogo coordinador de alertas del Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional en Maryland.
También siguió la trayectoria ideal para la máxima nevada. Un poco más tierra adentro, habría perdido la cálida energía oceánica; un poco más mar adentro, la nevada más intensa habría caído sobre el agua, según Jeff Masters, cofundador de Weather Underground y actual meteorólogo de Yale Climate Connections.
«Siempre me ha fascinado cómo la Madre Naturaleza logra combinar todos los elementos para maximizar el resultado más extremo», dijo el meteorólogo privado Ryan Maue, ex científico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). «Creo que se podría argumentar con bastante certeza que esto está a la altura de algunas de las ventiscas más impresionantes de la historia».
Punto dulce de nieve que suma
«Existe un punto óptimo que puede generar las mayores cantidades de nieve, y ahí es donde estamos, así que, de alguna manera, eso le suma ese toque clásico», dijo Shieh.
Con 85,1 centímetros (33,5 pulgadas) de nieve alrededor del mediodía del lunes, Providence batió su récord histórico de nevadas, superando el récord anterior de 1978. Sin embargo, la nevada seguía siendo constante, según informó la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Boston. Sin embargo, la mayor cantidad registrada hasta la fecha se registró en Warwick, Rhode Island, donde apenas superó los 92 centímetros (36,2 pulgadas).
El Aeropuerto Islip en Long Island, Nueva York, y Somerset y Berkeley, Massachusetts, registraron 78,7 centímetros (31 pulgadas), y al menos 19 estaciones meteorológicas en cinco estados registraron 61 centímetros (2 pies) o más de nieve. Central Park, en la ciudad de Nueva York, registró más de 48,5 centímetros (19,1 pulgadas), mientras que Filadelfia alcanzó 35,6 centímetros (14 pulgadas), según cálculos preliminares del servicio meteorológico.
Los vientos alcanzaron los 133,6 kilómetros por hora (83 mph) en Nantucket, Massachusetts, y en varios puntos de Cape Cod se registraron vientos con fuerza de huracán.
Y es el tipo de nieve húmeda y fuerte que a menudo provoca ataques cardíacos, dijo Shieh.
«Una advertencia para quienes vayan a palear la nieve: es fácil esforzarse demasiado», dijo Shieh. «Así que tomen descansos frecuentes».
Una superbomba en desarrollo
Los meteorólogos miden la fuerza de una tormenta según la presión atmosférica en su centro. Cuanto más baja, más fuerte. Esta tormenta se intensificó rápidamente, con una caída de 39 milibares en 24 horas, superando fácilmente el umbral de 24 milibares por día para ser clasificada como «bombogénesis» o «ciclón bomba», según Shieh y Maue.
«Supongo que podríamos llamarlo una superbomba», dijo Maue.
Las tormentas invernales como ésta obtienen su energía del contraste de temperatura entre el aire frío de la tierra y el aire cálido y húmedo del océano, junto con la energía térmica de los propios mares, dijo Masters.
«Esto es de la máxima intensidad posible», dijo Maue. Su presión mínima, de 966 milibares, sería un huracán de categoría 2 si fuera tropical, añadió. Lo llamó «un huracán con nieve».
«Es un clásico, no solo por la cantidad de nevadas, sino también por la intensidad de la tormenta», dijo el exdirector del servicio meteorológico Louis Uccellini, autor de libros de texto meteorológicos sobre tormentas invernales, comparándola con las de 2016 y 1961. «Fue un sistema de tormentas sencillamente asombroso».
Un estudio realizado el verano pasado concluyó que, en un mundo en calentamiento, los temporales del noreste más fuertes se estaban volviendo significativamente más fuertes.
Judah Cohen, del MIT, afirmó que un vórtice polar alargado —cuando el aire ultrafrío, normalmente encerrado cerca del Polo Norte, se desplaza hacia el sur— se originó justo antes de la tormenta y fue un factor. Además, el año pasado, realizó un estudio independiente que reveló que estos alargamientos de vórtices polares aumentan con el calentamiento del Ártico.
Tormentas de nieve y relámpagos
Una inusual combinación de clima invernal y estival —tormentas de nieve y relámpagos— brilló ocasionalmente con esta tormenta, emocionando a los meteorólogos en la radio. Esto se debe a que «solo se ve en las tormentas invernales más intensas», dijo Masters.
Jim Cantore, meteorólogo extremo del Weather Channel, estaba informando en vivo desde Plymouth, Massachusetts, cuando cayó un rayo cerca, el mismo lugar en el que se encontraba hace 11 años cuando cayó un rayo durante una tormenta sobre la que estaba informando.
—¡Madre mía! ¡Lo conseguimos otra vez, cariño! —gritó Cantore—. En el mismo sitio. ¡Increíble!
El meteorólogo Matthew Cappucci, quien creció en Plymouth y dijo que anhelaba las nevadas con truenos, elogió con entusiasmo lo «genial» que fue que esta tormenta invernal provocara un rayo en un rascacielos de Nueva York y en aerogeneradores frente a la costa de Massachusetts. Shieh dijo que el servicio meteorológico no tiene informes de nevadas con truenos en Nueva York.
Exactamente cómo debería verse un temporal de nordeste
Meteorólogos como Cappucci, Cohen y Uccellini, amantes de la nieve y el clima extremo, se entusiasmaron con las imágenes satelitales de la tormenta, donde pudieron ver todas las características que la hicieron perfecta.
Shieh dijo que parecía casi demasiado bueno, como algo de una película de desastres.
«Parece casi CGI (imagen generada por computadora)», dijo.
