Un estudio global revela que las imágenes espectaculares, el número de muertos y los vínculos personales determinan qué desastres cruzan las fronteras informativas.
Redactora: Camila Herrera R.
Editor: Eduardo Schmitz
Las sequías y las inundaciones figuran entre los efectos más importantes del cambio climático, pero tienen menos probabilidades de convertirse en noticias internacionales que otros desastres naturales. Una investigación global identificó tres factores que aumentan la posibilidad de que los medios de un país informen sobre una catástrofe ocurrida en otro: imágenes espectaculares, un elevado número de víctimas mortales y vínculos personales fuertes con la población afectada.
El trabajo fue desarrollado por investigadores de la Universidad de Bonn, la Universidad de Warwick y el Imperial College de Londres. Los resultados se publicaron en la revista Nature Human Behaviour bajo el título Uneven patterns of cross-border media coverage following natural disasters.
Los hallazgos ofrecen una posible explicación de por qué parte de la población todavía subestima los efectos del calentamiento global. Fenómenos como las sequías pueden evolucionar lentamente y sin producir imágenes inmediatas de destrucción, aunque sus consecuencias alcancen el abastecimiento de agua, los ecosistemas, la agricultura y la seguridad alimentaria.
Más de 2.600 desastres bajo análisis
Los investigadores utilizaron información del Europe Media Monitor, una base de datos de la Comisión Europea que registra diariamente las historias publicadas por 20.000 fuentes informativas de 190 países.
El equipo se concentró en todos los desastres naturales registrados oficialmente desde 2016, más de 2.600 episodios en total. El objetivo era determinar qué características aumentaban la posibilidad de que un acontecimiento recibiera cobertura periodística más allá de las fronteras del país afectado.
Thiemo Fetzer, profesor del Departamento de Economía de la Universidad de Bonn y del Departamento de Economía de la Universidad de Warwick, explicó que el análisis permitió establecer tres patrones que parecen mantenerse a escala mundial.
Los desastres repentinos atraen más cobertura
El primer patrón está relacionado con la naturaleza visual del acontecimiento. Los medios internacionales muestran una mayor tendencia a informar sobre catástrofes repentinas acompañadas de imágenes dramáticas, como terremotos, erupciones volcánicas, avalanchas e incendios forestales.
Estos eventos pueden producir escenas fácilmente reconocibles y concentrar la destrucción en un periodo corto. Las inundaciones también pueden ocasionar daños súbitos y mortales, como ocurre cuando las precipitaciones intensas elevan el riesgo de crecidas, pero en conjunto reciben menos atención extranjera que los terremotos o las avalanchas.
El segundo factor es el número de fallecidos. Cuantas más vidas se pierden en un desastre, mayor es la probabilidad de que el episodio aparezca en los medios de comunicación de otros países.
Esta relación convierte la mortalidad inmediata en un criterio decisivo para la selección informativa. Sin embargo, puede relegar eventos cuyos daños se acumulan durante meses o años, aunque terminen afectando a numerosas personas y territorios.
Las conexiones personales pesan más que la distancia
El tercer factor identificado fue la fortaleza de las relaciones sociales entre las poblaciones del país afectado y del país donde operan los medios. El efecto no depende principalmente de la proximidad geográfica ni de que ambos territorios compartan un idioma.
Los investigadores encontraron evidencias de que las conexiones personales tienen un peso mayor. Para estudiar esta relación recurrieron al Índice de Conectividad Social, calculado a partir del número de amistades de Facebook entre dos países en relación con sus respectivas poblaciones.
El análisis también observó una asociación con la similitud genética promedio entre las poblaciones. Fetzer aclaró que esta similitud no debe interpretarse como la causa directa de la cobertura, sino como un indicador de vínculos personales e históricos desarrollados a lo largo del tiempo.
Un ejemplo es la emigración de aproximadamente 1,5 millones de personas desde Irlanda hacia Estados Unidos durante la Gran Hambruna de mediados del siglo XIX. Ese desplazamiento dejó relaciones históricas y familiares que aumentaron la proximidad entre ambas sociedades.
Los vínculos sociales aumentan el interés y la empatía
Las conexiones personales no solo elevan el interés por un acontecimiento, sino que también favorecen la empatía con quienes sufren sus consecuencias. El estudio ilustró este efecto mediante una comparación hipotética basada en las relaciones detectadas.
Los medios alemanes concederían una atención similar a una tormenta en México con 62 fallecidos y a otra en Bangladesh con 100 víctimas mortales, pese a que Bangladesh se encuentra geográficamente más cerca de Alemania.
La diferencia estaría relacionada con la intensidad de las conexiones personales existentes entre las sociedades. Esto significa que dos desastres comparables pueden recibir niveles muy distintos de atención internacional dependiendo de los movimientos migratorios, los lazos familiares y otras relaciones históricas.
La sequía carece de un momento informativo único
Las sequías suelen ser cubiertas principalmente por los medios de los países que las padecen. Su desarrollo gradual dificulta identificar un momento único que concentre la atención internacional, aunque el déficit de agua termine alterando extensos territorios.
El impacto puede hacerse visible a través de embalses vacíos, pérdidas agrícolas, degradación de ecosistemas o restricciones al consumo. En Australia, por ejemplo, se ha documentado que las sequías duran cada vez más en algunas regiones densamente pobladas, con consecuencias para el agua, la planificación urbana y las actividades productivas.
La baja presencia internacional de estos procesos contrasta con la magnitud de sus efectos. El cambio climático está modificando el movimiento, la disponibilidad y la calidad del agua, mientras profundiza las sequías e intensifica determinadas precipitaciones e inundaciones. Estos impactos climáticos sobre el agua tampoco se distribuyen de manera uniforme entre regiones y grupos sociales.
Una percepción incompleta del cambio climático
La selección desigual de los desastres que llegan a las noticias internacionales puede influir en la percepción pública del riesgo climático. Si las audiencias reciben más información sobre acontecimientos abruptos y visualmente impactantes, pueden perder de vista amenazas progresivas que no generan escenas espectaculares.
Fetzer considera que los vínculos personales también muestran una vía para reforzar la respuesta frente a desafíos globales. Las relaciones entre sociedades pueden aumentar el interés y la empatía necesarios para comprender acontecimientos que ocurren fuera del entorno inmediato.
El problema es especialmente relevante para el cambio climático, cuya respuesta requiere cooperación entre países. Cuando las sequías y las inundaciones permanecen fuera de las noticias extranjeras, resulta más fácil ignorar las consecuencias del calentamiento hasta que alcanzan directamente al territorio donde vive la audiencia.
Fuente(s) referenciales
