El cambio climático está intensificando las precipitaciones y las inundaciones, profundizando las sequías y cambiando los patrones climáticos en todo el mundo, amenazando los suministros terrestres de agua dulce y la calidad del agua, según la Quinta Evaluación Nacional del Clima (NCA5), publicada el pasado 14 de noviembre.
por la Universidad de Colorado en Boulder
Estos impactos son desiguales y afectan desproporcionadamente las poblaciones más fronterizas en los Estados Unidos.
«El cambio climático se manifestará a través de cambios profundos en el movimiento, las cantidades y el momento del agua», dijo Liz Payton, de CU Boulder, especialista en recursos hídricos en Western Water Assessment, con sede en CIRES, y autora principal del capítulo sobre el agua. «El capítulo del agua ofrece una comprensión amplia de la magnitud de estos cambios y los desafíos futuros».
Payton trabajó en estrecha colaboración con un equipo de 11 autores de todo el país que aportaron experiencia en ciencia climática , hidrología, aguas subterráneas, gestión del agua , calidad del agua y cuestiones tribales del agua.
La NCA es un informe ordenado por el Congreso y publicado cada cuatro años por el Programa de Investigación del Cambio Global de Estados Unidos. Sintetiza el conocimiento científico sobre las tendencias actuales y proyectadas en el cambio global , tanto natural como inducido por el hombre, para el pasado reciente y los próximos 25 a 100 años.
El capítulo sobre el agua, uno de los 32 capítulos de la NCA5, explora el nexo entre el cambio climático y el agua, como por ejemplo cómo las lluvias cada vez más intensas amenazan a las personas y la infraestructura en las ciudades y comunidades rurales de Estados Unidos .
En general, los impactos del cambio climático sobre el agua son nefastos; pero los autores explicaron que los avances científicos ayudan cada vez más a dar forma a las decisiones. Por ejemplo, el informe cita la colaboración internacional entre dos provincias canadienses, ocho estados de EE. UU. y varias tribus y primeras naciones soberanas para gestionar el agua de los Grandes Lagos de manera colaborativa y equitativa, abordando tanto las inundaciones como la salud de los humedales costeros.
Por el contrario, ha habido poco o ningún progreso en muchas áreas, señala el capítulo, por ejemplo, en la gestión de la envejecida infraestructura hídrica del país . «Más de 1.000 sistemas de agua comunitarios, que atienden principalmente a adultos mayores y personas económicamente desfavorecidas, rurales, indígenas o con menos educación, ya están proporcionando agua de mala calidad y no están preparados para hacer frente a inundaciones, sequías y desastres provocados por el cambio climático. y enfermedades transmitidas por el agua», escribieron los autores.
«El agua es fundamental para todas las comunidades», afirmó Heather Tanana, coautora y profesora visitante de la Universidad de California en Irvine. «Aunque los impactos climáticos sobre el agua varían en los Estados Unidos, el NCA5 proporciona información importante sobre cómo los cambios en el ciclo del agua afectan de manera desproporcionada a ciertas comunidades, incluidas las tribus. El informe es una herramienta valiosa para comprender y abordar estas desigualdades».
Imtiaz Rangwala, coautor del capítulo sobre el agua, añadió que el informe detalla muchos otros ejemplos de cómo el cambio climático afecta y afectará tanto a la calidad como a la disponibilidad del agua de maneras desafiantes.
«Las historias sobre el cambio climático son en gran medida historias sobre el agua, ya sea que hablemos de sequías, desertificación, incendios forestales o inundaciones», dijo Rangwala, científico climático principal del Centro Científico de Adaptación Climática del Centro Norte (NC CASC).
En el resumen NCA5, el Programa de Investigación sobre el Cambio Global de EE.UU. destacó razones para la esperanza: «Las emisiones de EE.UU. han disminuido, mientras que la economía y la población han crecido», afirma el informe. Y «Se están realizando esfuerzos para adaptarse al cambio climático y reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero en todas las regiones de EE. UU. y se han ampliado desde 2018″.
Hoy, la NCA5 está en manos del Congreso y de los tomadores de decisiones para que puedan comprender las implicaciones actuales del cambio climático, incluidos los impactos en el agua, y lo que el país puede esperar en el futuro. Payton y los autores principales de otros capítulos se encuentran en Washington DC para la presentación del informe y pasarán las próximas semanas y meses discutiendo los hallazgos con diversas partes interesadas y el público en general en seminarios web en línea y talleres regionales.
«Hay pocas consecuencias benignas, si es que hay alguna, del cambio climático, y los impactos se sentirán en gran medida a través de los cambios en el agua«, dijo Payton. «Pero hay un impulso en la comunidad de recursos hídricos para prepararse y adaptarse a los cambios que estamos viendo ahora y que esperamos experimentar en el futuro».
Más información: Informe: Quinta Evaluación Nacional del Clima (NCA5)
