Un equipo de biólogos marinos de la Universidad de California ha descubierto que los grandes incendios forestales, como el incendio Thomas en California, pueden depositar grandes cantidades de cenizas en el agua de mar, impulsando el crecimiento de fitoplancton.
por Bob Yirka, Phys.org
En su estudio, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences , el grupo probó el impacto de las cenizas de un gran incendio forestal en muestras de agua de mar en su laboratorio.
Investigaciones anteriores han demostrado que los grandes incendios forestales y los incendios forestales producen una gran cantidad de cenizas que permanecen en el aire durante un período de tiempo antes de caer. Investigaciones anteriores también han descubierto que cuando la ceniza cae a la tierra, el resultado suele ser positivo: la ceniza sirve como forma de fertilizante.
Desafortunadamente, no se puede decir lo mismo de los ríos y lagos: la infusión repentina de grandes cantidades de metales tóxicos puede matar peces y otras criaturas acuáticas como los moluscos. En masas de agua más grandes, puede provocar la proliferación de algas que eliminan el oxígeno del agua, lo que da lugar a zonas muertas.
Para este nuevo estudio, el equipo de investigación rastreó las columnas de incendios forestales sobre el océano. Recolectaron muestras de ceniza generada por el incendio Thomas en 2017 y las llevaron a su laboratorio para realizar pruebas.
El equipo mezcló muestras con agua de mar fresca en un frasco. Después de unos días, descubrieron que la solución de ceniza y agua contenía altos niveles de nutrientes disueltos, como nitrógeno y ácido silícico. Descubrieron que también contenía altos niveles de metales.
Luego, los investigadores agregaron más agua de mar a su solución de ceniza y agua que también contenía microorganismos nativos del océano. Descubrieron que después de varios días, la cantidad de microorganismos era el doble que en una muestra de control de agua de mar.
También señalaron que no encontraron ninguna evidencia de que las cenizas tuvieran un impacto tóxico en los microorganismos marinos. Sugieren que su trabajo implica que las columnas de incendios forestales que se asientan en la superficie del océano pueden provocar el crecimiento de comunidades de fitoplancton.
Más información: TM Ladd et al, ¿Alimentos para todos? Las cenizas de los incendios forestales impulsan el crecimiento de diversos plancton eucariotas, Actas de la Royal Society B: Biological Sciences (2023). DOI: 10.1098/rspb.2023.1817
