Los científicos han esbozado las acciones urgentes necesarias para proteger los lagos de Escocia de los impactos del cambio climático, estimando que la proliferación de algas nocivas cuesta a la economía nacional al menos £16,5 millones al año.
por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido
El Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH) y el Instituto James Hutton han esbozado una serie de recomendaciones en un nuevo informe para CREW, el Centro de Experiencia en Aguas de Escocia.
Esto sigue a su estudio anterior para CREW que reveló que los lagos y embalses del país ya están experimentando un calentamiento rápido y extenso, con temperaturas del agua de la mayoría de los lagos monitoreados aumentando entre 0,25 y 1 grado Celsius por año entre 2015 y 2019.
Ese estudio también proyectó que entre 2020 y 2080, las temperaturas de los lagos y embalses podrían aumentar aún más hasta 3 grados Celsius en total durante ese período.
Sumado a las altas concentraciones de nutrientes vegetales como el fósforo, la mayoría de los cuales ingresan a los cursos de agua a través de escorrentías agrícolas, esto está alimentando brotes de proliferación de algas. Estas floraciones afectan negativamente la calidad del agua y la biodiversidad acuática y producen toxinas dañinas para los animales y las personas.
El costo anual estimado de £16,5 millones incluye mayores costos de tratamiento de agua, pérdidas financieras para las empresas locales cuando los cursos de agua se cierran al público y reducciones en el valor de las propiedades en el área circundante.
El nuevo informe de CREW, con sede en Hutton, advierte que si no se toman medidas para limitar el calentamiento global o la contaminación por nutrientes, la concentración de fósforo en nuestras aguas podría más que duplicarse debido a los cambios en el uso de la tierra y los patrones de lluvia. Esto, junto con aguas más cálidas, aumentará en gran medida el riesgo de proliferación de algas nocivas.
Sin embargo, los investigadores de UKCEH y Hutton estiman que, en el mejor de los casos, en el que se tomen medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y se sigan prácticas de gestión sostenible de la tierra, la contaminación por fósforo podría disminuir en un 20 por ciento en comparación con la situación actual.
El informe subraya que hasta que no haya una acción global significativa para abordar las emisiones y cumplir los objetivos del Acuerdo de París sobre el calentamiento global, es importante que se tomen otras medidas en toda Escocia para mitigar los impactos.
Prevenir en lugar de curar
La principal recomendación enfatiza la necesidad de implementar políticas y prácticas eficientes de gestión de la tierra destinadas a reducir la cantidad de fósforo que ingresa a lagos y embalses. Este nutriente crucial está presente en los fertilizantes, así como en los desechos animales y humanos.
En la mayor parte de Escocia, la escorrentía terrestre es la principal fuente de contaminación por fósforo y es probable que aumente debido al cambio climático. Sólo el 1 por ciento de los 7.000 lagos estudiados reciben efluentes de obras de tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, se sabe que el exceso de contaminación por nutrientes proveniente de las aguas residuales es un problema en algunos lagos, por lo que abordarlo aumentaría la resiliencia de los ecosistemas a los impactos del cambio climático.
La Dra. Linda May, ecologista de agua dulce de UKCEH, autora principal del informe, dijo: «Nuestro clima está cambiando rápidamente y la proliferación de algas nocivas se está volviendo más común. Esto está reduciendo el valor de nuestros cursos de agua para la recreación, el suministro de agua y el hábitat de la vida silvestre». «Para mitigar estos efectos, necesitamos reducir los aportes de nutrientes a nuestros lagos y embalses».
«Nuestro informe muestra que, al adoptar prácticas y estilos de vida de uso de la tierra más sostenibles, podemos proteger nuestros lagos para que los disfruten las generaciones futuras».
Los autores de Mitigar los impactos del cambio climático en la calidad del agua de las aguas permanentes de Escocia dicen que las intervenciones a pequeña escala, como la instalación de más franjas de protección en tierras cercanas a los lagos, tienen un impacto mucho menor en la reducción de la escorrentía de fósforo.
La Dra. Miriam Glendell del Instituto James Hutton dijo: «Nuestro modelo ha demostrado que un uso más eficiente de los fertilizantes basado en pruebas periódicas del suelo para adaptar las aplicaciones a la demanda de los cultivos podría reducir casi a la mitad la cantidad de nutrientes que se pierden de la tierra al agua.
En cuanto a otras posibles soluciones, los autores dicen que se necesita más investigación sobre la efectividad, el costo y el impacto ambiental de los tratamientos químicos y la eliminación de sedimentos o agua ricos en nutrientes .
Mejor seguimiento
El Comité de Cambio Climático ha dicho que muchos riesgos relacionados con el clima en Escocia son en gran medida desconocidos debido a la falta de un seguimiento eficaz de nuestros sistemas medioambientales, incluidas nuestras aguas estancadas.
El nuevo informe publicado por CREW reitera esto y agrega que los riesgos de contaminación por fósforo y proliferación de algas deben monitorearse en sitios individuales, además de realizar análisis regulares del suelo en las granjas para fomentar una mejor eficiencia en el uso de nutrientes.
Los autores también piden una evaluación exhaustiva de los impactos económicos de la proliferación de algas, diciendo que es probable que su cálculo esté subestimado. Por ejemplo, excluye los costos médicos y veterinarios.
El costo estimado de un solo brote en Loch Leven, basado en la pérdida de ingresos para la pesca, los hoteles, los restaurantes y otras empresas locales, es de aproximadamente £2 millones por año.
Amenaza a la calidad del agua
Rachel Helliwell, directora de CREW, afirmó: «Si no se toman medidas para mitigar los efectos del cambio climático, es probable que aumenten la frecuencia y magnitud de los brotes nocivos de proliferación de algas, lo que provocará que muchas aguas no cumplan con las normas internacionales». estándares de calidad del agua y exceder los límites superiores para un uso seguro establecidos por la Organización Mundial de la Salud».
Màiri McAllan, Secretaria del Gabinete de Economía del Bienestar, Net Zero y Energía del Gobierno escocés, dijo: «Al igual que el desafío vinculado del cambio climático, la pérdida de especies y la degradación de nuestro entorno natural es una emergencia».
«Es por eso que el gobierno escocés se ha comprometido a gastar £65 millones en restauración de la naturaleza durante el transcurso de este parlamento a través de nuestro Fondo de Restauración de la Naturaleza, el fondo para la naturaleza más grande de Escocia. Esto incluye brindar apoyo para la plantación específica de árboles en las orillas para ayudar a enfriar nuestros ríos. que protegerá especies como el salmón salvaje del Atlántico».
«También hemos comprometido £315 millones desde 2015 a través de nuestro Plan Agroambiental y Climático (AECS) para apoyar prácticas agrícolas sostenibles y regenerativas, y el AECS de este año también incluye apoyo para lagunas de riego que deberían ayudar en la gestión de los recursos hídricos y ayudar a mitigar el efectos del cambio climático.»
