Durante el año inusualmente seco de 2018, Suecia se vio afectada por numerosos incendios forestales. Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Lund en Suecia ha investigado cómo el cambio climático afecta a los bosques boreales recientemente quemados y su capacidad para absorber dióxido de carbono.
Los bosques boreales forman un único bioma que se extiende por todo el hemisferio norte. Estos bosques desempeñan un papel clave en el sistema climático global al absorber dióxido de carbono de la atmósfera. El aumento de los incendios forestales , a raíz del cambio climático , amenaza con socavar este servicio ecosistémico.
A raíz de los incendios forestales del verano de 2018 en Suecia, un equipo de investigadores inició la campaña de campo más extensa jamás realizada en bosques boreales para estudiar cómo los incendios afectaron a 50 bosques repartidos por todo el país. La investigación se publica en la revista Communications Earth & Environment .
«Descubrimos que el cambio climático puede reducir la capacidad de los bosques quemados para absorber carbono después de un incendio. Muchos de los árboles viejos permanecen, pero algunas de sus funciones importantes parecen estar debilitadas», explica Johan Eckdahl, geógrafo físico de la Universidad de Lund.
El estudio muestra que el nuevo crecimiento después de un incendio está influenciado por la asociación sensible al clima entre las plantas y los microbios del suelo. A medida que cambia el clima, la función de almacenamiento de carbono de esta interacción se debilita debido a un desajuste entre las capacidades de adaptación de las plantas y los microbios. Es decir, la actual migración hacia el norte de especies de plantas de rápido crecimiento y adaptadas al calor podría no acelerar las crecientes tasas de descomposición microbiana bajo las crecientes temperaturas de la temporada de crecimiento.
«Durante el calentamiento global, la migración de especies de plantas es un proceso necesario para mantener la biodiversidad y los servicios ecosistémicos. Si no sigue el ritmo del cambio climático, la capacidad de los bosques boreales de Suecia para funcionar como sumideros de carbono eficaces se verá comprometida», afirma Eckdahl.
La región boreal, también conocida como taiga, sirve como una inmensa reserva global de carbono. Las investigaciones muestran que la región boreal puede experimentar una capacidad de almacenamiento de carbono muy reducida en el próximo siglo debido al cambio climático y al aumento de la actividad de incendios forestales, reduciendo su papel tradicional como absorbente de gases de efecto invernadero.
Una mejor comprensión de la respuesta de los bosques boreales a las influencias externas es esencial para predecir su resiliencia al cambio climático y la mayor frecuencia de los incendios forestales.
«La biodiversidad no sólo es importante en las selvas tropicales , también lo es en la taiga. Nuestro estudio destaca la relación a menudo pasada por alto entre la biodiversidad y el almacenamiento de carbono en los ecosistemas del norte. Los resultados enfatizan la necesidad de continuar la investigación y el monitoreo ambiental en la vasta región boreal «, concluye Eckdahl.
Más información: Johan A. Eckdahl et al, La diversidad de plantas restringida limita la recaptura de carbono después de un incendio forestal en los bosques boreales que se calientan, Communications Earth & Environment (2024). DOI: 10.1038/s43247-024-01333-7
